李晔成了香饽饽
天复二年(902)六月初十,双方在虢县(今陕西省宝鸡市陈仓区)以北交战,李茂贞的军队伤亡高达一万,随后退守凤翔城。此时,朱温又开始了自己的表演:“岐王啊,我只想迎陛下回宫,不想和你较量。”朱温一边装着无辜,一边修建了五座营寨,打算将李茂贞困死在凤翔城。客观地说,李克用无法支援李茂贞,而王建猥琐地蚕食着李茂贞的地盘,李茂贞已经陷入绝境。
那么问题来了,李茂贞坐拥十五州的土地,为何会不堪一击?
从地缘优势来看,李茂贞位于长安和蜀中的中间地带,天生就是挨打的角色。他其实有两个选择,一个是臭不要脸,直接开进长安,挟天子以令诸侯,风险就是被天下诸侯群起而攻之。第二个选择就是不趟朝廷这摊浑水,先和西川的王建开战,如果拿下王建,李茂贞就可以毫无顾虑地逐鹿中原。
事实上,朱温的地缘优势也很差,可他提前消灭了河北、淮南的军阀,收编了长江流域的势力。此次来关中,朱温没有后方威胁,这是他最大的优势。再看看李茂贞,虽然军力雄厚,可是要对付王建和朱温两个枭雄,难度可想而知。
天复二年(902)六月二十二日,李茂贞将大军拉到城外,准备和朱温一战定乾坤。据史料记载,此次交锋,双方从清晨一直打到傍晚,朱温没占到任何便宜,反倒是李茂贞越战越勇。然而,夜幕开始降临,李茂贞担心自己的空城被偷袭,再加上兵力耗损严重,最终鸣金收兵,再次退入凤翔城。
这是关中军阀、河南军阀之间高质量的一战,朱温也是元气大伤。不过,此战证明了一个道理:单论军人的战斗力,朱温不比李茂贞强多少。这应该是朱温收获的一个新认知。正值夏天来临,天气炎热,阴雨绵绵,许多将士们都身染疾病,无法作战,朱温于是下达了撤军的命令。
将领们集体反对:“绝对不行,李茂贞也是伤亡惨重,如今坐守空城,眼看就要陷入绝境,咱们怎么能够放弃得来不易的机会呢?”
朱温:“你们想怎么办?”
将领:“兵不厌诈,诱李茂贞主动出城。”
随后,朱温派遣间谍入城散布消息,说朱温的军队伤亡惨重,主力准备撤到河中,其余的部队也将逐渐班师。为了配合谣言,朱温下令全军偃旗息鼓,不许埋锅造饭,并将部分军队调离战场,最终骗过了内心焦急的李茂贞。
剧本已经写好:李茂贞主动出击,误入埋伏圈,惨败而归。
考虑到李晔还在城中,朱温没有强行攻城。
接下来的几个月,凤翔城的粮食迅速耗尽,将士们只能饿着肚子,就连李晔也只能自己用石磨磨豆麦喝粥。至于老百姓,只能以人肉为食,以至于街上的人肉卖到一斤一百钱。更有甚者,大家开始拿刀剔人肉,尤其是奄奄一息的百姓,竟然被活活剔死。这样的人间炼狱,令人毛骨悚然。
在李茂贞的眼里,百姓的性命如同草芥,自己的前途才是王道。然而,在灾难面前,不论身份,不论地位,大家都有是非的判断。百姓开始逃离凤翔,军队开始背叛。天复二年(902)十二月,凤翔成为一座空城,而李茂贞也终于举起了白旗。
投降之前,李茂贞宣布自己在山南的州县归属王建,关中的州县归属朱温。最主要的是,李晔出逃长安是宦官集团的手笔,而李茂贞将皇帝迎来凤翔,是担心其他节度使心怀叵测。投降之后,李茂贞愿意配合朱温,将李晔送回长安,继续做个朝廷的乖宝宝。
朱温:“我只想迎接陛下,能够和你重修旧好,也是我的心愿。”
说白了,李茂贞在测试朱温的诚意,而朱温在虚伪地回应。
天复二年(902)十二月二十五日,李晔召集李茂贞、韩全诲、苏检、李继诲、李彦弼、李继岌、李继远、李继忠等人吃饭,商议与朱温和解一事。
李晔痛心疾首地说道:“你们还在等什么?赶紧和解吧。亲王以下,每天饿死冻死的有多少?朕的嫔妃、子女每天只能喝粥,你们还要怎么办?”
李茂贞低头不语,暗笑浅浅。
这时,十多个凤翔将士冲了进来,指着韩全诲等人骂道:“咱们被逼到此,死伤无数,都是因为韩全诲这几个宦官。”
将士们的指责让宦官集团差点尿了裤子。
李茂贞假惺惺地安慰道:“不要着急,这些将士都知道个啥。”