曹成拥众十余万,从江西流窜到两湖,占据道、贺两州。岳飞在动身之前突然接到了最新的任命诏书。
“命飞权知潭州,兼权荆湖东路安抚都总管,付金字牌、黄旗招成。”两个职位都是“权”,即代理的意思,但这是省部级的高官位置。追剿李成、招安张用成功之后刚刚升职,在行动前又突然晋升,这对岳飞来说是真正的惊喜。
他从这一刻起独立成军,在南宋官军的序列里占据了一席之地,从根本上改变了自己在当局的位置。
人逢喜事精神爽,讨伐曹成前夕岳飞的奏章也被批准。岳飞说从前讨伐叛逆时的策略基本上都是招安,所以盗匪们“力强则肆暴,力屈则就招”,叛服不定的根源在于没有死罪,所以这一次要加大力度到剿除。
赵构同意了。
贺州的战略要地在莫邪关,曹成的部队境内作战,先到一步。岳飞派出最得力的部下前军统制张宪去攻打。岳飞的部队强攻、野战、埋伏等战术齐备,从建军伊始就没有短板,莫邪关并没有造成障碍,被前军第五将韩顺夫顺利攻陷。
正因为顺利,也因为岳飞本人、前军主将张宪都不在场,韩顺夫突然间本性暴露,在莫邪关内纵酒狂饮,还抓了当地妇女陪酒。主将如此,部下更加放纵,肆无忌惮间他们没料到曹成的部下突然杀了个回马枪。
有个贼将带着很少的兵突袭,冲散了岳家军的外围部队,杀进莫邪关内部酒局现场,一刀砍断韩顺夫的胳膊,当岳飞率军赶到时,韩顺夫已经伤重而死。岳飞大怒,韩顺夫败坏军纪死有余辜,他的亲兵同罪,被一同处斩。
这时战报传来,杀人夺关的人叫杨再兴。后世传言他是北宋名将杨业的后嗣,其实二者没有关系,杨再兴生于江西吉水县黄桥镇,祖籍在河南相州汤阴,是岳飞的同乡。岳飞命令第五副将再攻莫邪关,一定要活捉杨再兴。
战报很快传来,第五副将也被击败。岳飞震惊,这是从来没有过的事,他派张宪与后军统制王经一起出战,岳家军前、后统制合力,是除岳飞本人之外的最高配置了,理应马到成功。
莫邪关的确被攻克了,杨再兴却没抓住,交战中他还杀了岳飞的弟弟岳翻!
岳家军群情激愤,穷追不舍。十天之后,在贺州东北部的桂岭县,曹成的队伍被打散了。曹成率领大部分军队逃向连州(今广东连州),杨再兴逃向静江军(今广西桂林)。
岳家军放过曹成,以张宪为首穷追杨再兴。在风景如画的桂林,杨再兴走投无路跳进了一条山涧,张宪下令放箭,到这一步杨再兴才决定投降。
岳飞亲手解开了杨再兴的绑绳,不念杀弟之仇,要他为国尽忠。杨再兴深受感动,发誓效忠。
岳飞收服了杨再兴,回头再找曹成,发现被韩世忠捡了便宜。南宋禁止韩世忠向江淮区域发展,福建等南端区域可以随意行动,这时他路过邵州,慌不择路的曹成一头撞了过来。
韩世忠直接截胡,连声招呼都没打,就把曹成连同盗匪部队全部收编带走。这很不仗义,但岳飞无可奈何。军头们扩张势力的时候个个像饿狼一样,没有道理可讲,尤其是韩世忠军阶比岳飞高很多,岳飞被欺压也没处说理。
岳飞本人在扩张实力时同样杀伐决断,手段狠辣。有两件事可见一斑。
第一件事发生在岳飞收复建康府时。在这之前,义军、流寇、御营军等各支部队离合聚散不定,岳飞驻扎在宜兴,与他毗邻的是个叫刘经的军阀,两人多次合作,堪称患难与共。岳飞率部进攻完颜宗弼时刘经按兵不动,等岳飞战胜回归走到溧阳与溧水两县之间时,突然有一个叫王万的人跑来告密。
王万是刘经手下的将官,揭发刘经要趁岳飞参战离开的机会,把岳飞的母亲妻儿杀害,吞并留在宜兴的部队。
岳飞当机立断,派部将姚政火速赶回宜兴。姚政夜间回到驻地,在岳飞母亲的房间里布下了埋伏,然后去见刘经,说岳飞的母亲接到家乡来信,岳飞不在身边,请刘经过去商议事情。
刘经进入房间就被伏兵杀死。很快岳飞率大部队赶到,向刘经部下宣告事情始末,就此收编这支部队。
第二件事发生在救援楚州前后。岳飞早期有个叫傅庆的部下,卫州人,烧窑出身,骁勇善战,很快在乱世中脱颖而出,很得岳飞赏识。傅庆自恃战功,觉得可以与岳飞平辈论交。
傅庆缺钱时像私人朋友那样找岳飞,“岳丈,傅庆缺钱使,可觅金若干、钱若干”。岳飞总是有求必应。优渥的待遇并没有使傅庆感恩,而是变得轻慢,不时对外宣称“岳丈所主张此一军者,皆我出战有功之力”。
岳飞受封为镇抚使之后,军纪变得更加严明,对傅庆不像从前那般纵容。傅庆大为不满,开始消极怠战,更有了外心。他在承州附近时与刘光世手下大将王德相遇,两人并骑交谈,傅庆说要转投刘光世,王德代刘光世同意。
张宪把这件事告诉了岳飞。岳飞大怒,但隐忍不发,回到泰州之后举办了一次军中比赛。统制官们比谁射箭远,张宪等人的射距在一百五十余步,傅庆连射三箭都在一百七十余步,傅庆获胜。
岳飞赏傅庆三杯酒,就在后者扬扬自得时,岳飞把御赐的锦袍金带赏给了王贵。傅庆当场发作:“当赏有功者!”岳飞问他:“谁是有功者?”傅庆大叫:“傅庆在清水亭有功,当赏傅庆!”
岳飞大怒,呵斥傅庆退下。傅庆不退,岳飞怒不可遏,叫道:“不斩傅庆,何以示众?!”当场斩杀傅庆。
第一件事刘经先起歹心,还要祸及岳飞家人,岳飞先发制人,合情合理。
第二件事杀傅庆被历代史书解读成岳飞本性残暴,驭下不仁,日后才有风波亭之厄。这个说法充满了宋朝三百余年里朝野官民饱受各方欺凌,搞得心灵扭曲形成的畸形宿命论。实际情况是,无论谁处在当时岳飞的位置上都只有杀傅庆这一条路可走。
第一,岳飞在职权上有杀傅庆的权力;第二,岳飞想严明军纪,就不能再姑息这种兵痞;第三,当时岳飞的部下由开封系溃兵、流寇组成,傅庆勇冠三军,是全军表率。他不遵守军纪,还要率部叛逃,不杀他立威,岳家军难免分崩离析。