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赫连信起身，情不自禁地朝跪伏在地的宋昭看了一眼。

青影倏然压下，一柄靛青色油伞“唰”地展开，严严实实隔断他的视线。

太子身后的小太监，这时堆起一张笑脸：“赫连大人，请随奴婢来。”

视线被伞面隔绝，宋昭只听见靴底碾过碎雪的声响渐行渐远。

“来人，君前失仪，拉下去打二十板子。”太子的声音响起，冰冷刺骨。

宋昭脸色忽然煞白，二十板子？脑中顿时一片空白，竟忘记了求饶。

“殿下饶命，奴婢知错了，殿下……”原来是那个跪伏在地的小公公，为赫连信引路不小心砸了灯笼。

声音戛然而止，沉重的脚步声响起，拖拽着重物的声音，渐渐远去。

宋昭没有回头，后背被冷汗浸透，风掠过耳畔，卷着细雪扑簌簌打在伞面上，又凝作冰水，顺着伞骨滑下。

“嗒。”一滴雪水坠入她后颈，沿着脊骨蜿蜒而下，凉意刺骨。

膝下的雪渐渐化开，冰水渗进衣袍，贴着肌肤一寸寸爬上来，寒得刺骨。太子未叫起，她便只能跪着。伞沿垂下的雪水串成珠帘，在她周围划出一圈孤绝的牢笼。

当她的膝盖彻底失去知觉时，忽闻头顶一声轻嗤，靛青色伞面倏地收起，簌簌雪粒顿时扑了满身。

“孤竟不知，宋世子行起礼来……”太子带着沉水香的广袖扫过她的膝头，“比南风馆的清倌还会拿乔。”

宋昭浑身一颤，当年那句掷向九鸣的恶言，此刻竟在耳畔嗡嗡回响：

“……你就是个最不入流的小倌……等我玩腻了，还将你扔进画舫上……”

宋昭猝然仰首，唇间未及咽下的血珠溅落在雪地上。

太子的背影已远至宫道尽头，玄氅被寒风掀起，猎猎如垂天鸦羽。两侧的宫灯将那影子拉得极长，竟似一柄墨色

长剑，直直刺入她剧颤的瞳孔。

一滴融化的雪水顺着她睫毛坠落，恍惚间，那道孤影与记忆里九鸣离去的背影渐渐重叠。

“宋世子，快快起身出宫吧。”引路的小公公从旁道。

……

夜里，宋昭踉跄着回到盛京的侯府，四叔和四夫人焦急地等在垂花门。甫一见面，宋继明忙将她拉进书房，便开始连番追问，打探入宫觐见的情况。

四夫人苗氏却眼尖地发现宋昭衣袍下摆洇湿的污渍，和她脸上的苍白之色，忙劝解道：“世子想必疲乏了，老爷有什么话，不如等明日再说。”

宋继明却急道：“等？还要等到几时！”他赤红着眼指向北方，“大哥现在诏狱里挂着‘谋逆’的牌子，我这户部员外郎的鱼袋都被收了，昨日都察院的人连府里井台都翻了个底朝天！你好歹进了宫……”

他一把攥住宋昭手腕，“今日面圣，到底探出什么口风？”

宋昭眼神涣散，唇瓣微颤，仿佛魂魄仍陷在方才的雪地之中。宋继明见状，暴怒的神情骤然一僵，嗓音陡然低了下来：“阿宴……你、你父亲……当真没救了吗？”

宋昭缓缓抬眸，眼底血丝如蛛网密布，却忽地轻声问道：“四叔……”嗓音沙哑得像是被雪浸透了，“太子他……究竟是个怎样的人？”

书房骤然死寂。

宋继明身子猛地一颤，官袍下的手无意识地攥紧了腰间早已不存在的鱼袋位置：“你……遇见太子了？”声音压得极低，像是怕惊动什么似的，“他没……没为难你吧？”

宋昭垂眸摇了摇头。比起被拉下去打二十大板的小公公，她只是跪在雪地上，算不得刻意难为她。

“那就好，那就好。”宋继明擦了擦额头并不存在的汗，低声道：“太子天潢贵胄，钦天监批命九曜临世，鸣玉锵金。陛下亲赐表字九鸣，自然贵不可言！”

“九……鸣？”宋昭瞳孔骤然紧缩，舌尖抵着这个名字，如同含着一块烧红的炭。

“可不敢直呼殿下名讳，”宋继明慌忙制止道。

天地忽如倒悬，宋昭踉跄几步扶住了案几，指腹按碎了一枚白玉棋子。恍惚间又见雪地里那人玄氅翻飞，金线蟒纹下……隐约露出半截手腕上，缠绕着的红菱发带。

四夫人关切道：“世子没事吧？”吩咐门外的仆从道：“快去厨房煮碗姜汤来。”

宋昭挥了挥手，勉强挺直了脊背，对宋继明道：“父亲那里，大约性命无忧。陛下还念着当年的旧情，可这情分还剩多少……四叔明日再去打点一番，等见到父亲，再想其他办法吧。”

“好好好，”宋继明一连说了几声好，“明日一早我就去刑部，等见上面再说。”

“还有，陛下赏赐了两坛御酒，四叔好生收着吧。”

宋继明眼前一亮，有了这个消息，他明日去刑部打点，也能硬气一点了。

等宋昭爬上床，都快到子时了。