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相较于他，陈显显得忐忑不安，“太守，要不然咱们还是算了吧，若你与魏太傅密谋之事被陛下知晓，定会吃不了兜着走……”

“胡闹！人都到了，如何还能反悔？再说了，便是陛下知道了又怎样？”范宁低声呵斥着，伸手向门推去，“纵使他是真龙，来了我们竟陵也得盘……陛、陛下？！”

厅中主位坐着的青年，着玄衣纁裳，头戴通天冠，他神情肃穆冷然，眉眼间虽带有倦色，周身气势却磅礴。随着范宁推门而入，身侧数十名披甲亲卫一起侧目向他看来，威压之下，范宁不自觉膝盖一软，跪倒在地。

不明就里的陈显忙跟着跪下。

“范卿识得朕？”

裴玄低沉沙哑的声音传来，范宁只觉脑内一片恍惚，嘴唇不由自主地开阖，“虽不曾见过陛下，但身着皇帝常服，又如此威压凛然之人，必是天子无疑。”

“是么？”裴玄笑了一下，“不是朕，说不定是魏太傅呢？”

此话一出，范宁心底里藏着的最后一丝侥幸也消散了，但他能从北境南渡而来，又在竟陵这等前线重镇支撑许久，自然是有几分本事的，重压之下，反倒强行冷静下来，竟昂首看向裴玄，“陛下既然亲自来此，想必是知晓了我写给太傅那封信中的内容。臣自己做下的事，没有什么可辩驳的，只请陛下当面听我一言。”

裴玄默然无言，冷冷看着他表演。

“陛下去过北境么？亲眼见过北羯人么？知道北羯人是如何残杀汉人的么？臣出身阳都范氏，自阳都至江左，迢迢上千里，这一切，臣都见得多了！”

“北羯势盛，而大锦势弱，原该韬光养晦、安抚民生，陛下却穷兵黩武，大肆北伐，以至于褚珩章战死，十万将士被围困襄阳城——这究竟是谁人之过？究其根本，到底陛下生于建康长于建康，若非有我一事，恐怕陛下自出生起，就没出过建康宫的宫门吧？”

范宁越说越起劲，顶着亲卫们几乎能吃人的目光慷慨激昂地道：“如今陛下奔袭至此，看似英武果敢，实则也不过是害怕战败后将受千夫所指，所以才来逼着臣去送死罢了！可是陛下，局势败坏至此，乃是朝廷经年积弱所致，又岂是我竟陵区区五千军士能挽救的？臣不愿麾下将士们平白送了性命，哪怕因此在陛下面前背上悖逆的罪名，臣也无悔！”

“说完了？”裴玄淡淡道。

大约是没想到他的反应如此平淡，范宁怔了怔，撇过头梗着脖子不说话。

“你方才问，朕有没有去过北境，有没有见过北羯人杀人……朕虽出生江左，不曾踏足北境，但北羯人确是见过的，不仅见过，死在朕手中的北羯人都不知凡几。”对上范宁微微诧异的眼神，裴玄漠然依旧，“朕曾借‘裴七郎’的身份，指挥京口战事，那北羯大皇子石安国，便是败在了朕的手中。”

“正是因为同北羯人交过手，知道他们的斤两，朕才下密旨令你率军奇袭，朕并不认为这是平白送死，相反的，朕觉得此招有胜算，而且胜算不小。至于你口口声声说的不愿麾下将士送命……”裴玄抬眸，冷睨着他，“范宁，你究竟是不愿将士们送命，还是不愿自己送命？”

“你若真心爱护将士，好，只要你自刎于此，朕立即离开竟陵，调令别郡兵马，绝不叫竟陵守军受损！”说着，裴玄侧头看了眼姚子昂，姚子昂当即抽出腰间短刀掷于范宁面前。

“范太守，请赴死吧。”

范宁已然抖如筛糠。

那柄被丢在自己面前的短刀，刀身泛着银色的光泽，微微晃动着，仿佛在嘲笑着自己的软弱。

他的手颤抖着拿起短刀，在自己颈间比了比，终是不忍下手，又抬眼望向裴玄——数十个亲卫护在他身侧，一齐瞪着自己。

“当啷”一声，短刀掉回地上，范

宁哭号着叩首不止，“求陛下饶命！臣愿将功折罪，率军去偷袭石观棠！求陛下饶我一命！”

听了全程的陈显早就回过神来，看着范宁的眼里是浓浓的失望。

他从北境流亡至竟陵时，已经奄奄一息，是范宁从死人堆里把他挖了出来，给了吃穿，见他颇有天赋，还让他参军，此后一路提拔，到了如今守将的位置。

他曾发誓要奋勇杀敌，既是报效家国，也是向范宁报恩，可看着此刻范宁萎靡在地，痛哭流涕的样子，他哪里还有什么不懂的？

什么“不愿麾下将士们平白送了性命”的，都不过是托词，究其根本，是他范宁怕了北羯人，不敢上阵杀敌，他贪生怕死而已。

裴玄的目光移到他身上，“陈显。”

听到陛下竟然叫自己的名字，陈显惶恐不已，忙拱手以对。

“你是竟陵守将，你以为竟陵守军战力如何，可堪与北羯一战？”

“禀陛下。”陈显勉强压下如鼓的心跳，镇定道：“竟陵郡虽久未大战，但身处前线，时常遭遇小股北羯军，将士们都是能战的。且军中同袍大多是流民出身，无不盼望收复故土，自平北将军重夺襄阳的消息传来，人人欢欣鼓舞，都渴望参与北伐，建立功勋！”

“朕想亲自领兵，奇袭襄阳城下石观棠所部，可能成吗？”

“能为陛下驱策，臣等万死不辞！”

“很好，既如此，就不必劳动范太守了。”裴玄说着，缓缓起身向范宁走去。

听到不用自己上战场，范宁庆幸之余，又莫名不安，眼见陛下走来，正欲俯首，左右肩膀却被亲卫牢牢钳制住，再一看，陛下手中不知何时多了柄长刀。

他登时惊骇欲死，张口正欲哀求，裴玄手中的长刀已然抬起、劈落。

血光四溅，人头落地，咕噜噜滚到裴玄脚边。

“若非想让城中将士看清你的真面目，你以为朕愿意同你废话？”收刀回鞘，裴玄一脚将范宁人头踢开，尚且染满鲜血的手将已经看呆的陈显扶起。

“陈卿，”裴玄定定看着他，“朕与皇后，曾在京口城与流民同吃同住，知道你们过的是怎样的日子，自那时起，朕便起誓，终有一日，朕将扫灭北羯，收回失地，复兴大锦山河，让离散江左的北境百姓们，得以重回故土。”

“陈卿，你可愿为朕，为大锦，为这天下百姓效命？”