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热闹到街边稚童都能说上两句这位薛大人的“事迹”。

丞相府中。

一只装着热茶的茶杯猛地砸在跪着的人头上，那人却不敢吭一声，身上还带着脂粉和酒味。

“混账！”丞相一早就被小厮喊起来，本就没睡好觉，再听闻薛侍郎夜夜笙歌吃喝嫖赌的消息已传遍了京城，气得头脑发昏。

他恶狠狠地盯着下方跪着的薛择：“早就说了要你谨慎行事谨慎行事，在这等关头给我弄出麻烦，我看你脑袋上的乌纱帽是不想要了！”

听见丞相这话，薛择一身冷汗都下来了，宿醉的余味也散了个干净，脑子从没这么清明过，飞快地想着应对之法。

“大人，大人您再给我一次机会，我不能失去这侍郎一职啊大人！”薛择想到自家父母的殷切期待，还有等着将他拉下去的族内兄弟们，惧怕涌上心头，不敢想自己若是失势，会是何等下场。

薛家本就式微，靠着紧扒严家才稳住了现在的世家地位，他作为薛家最受重视的子弟，若是沦落到连那些族弟都不如，薛家怕是会彻底放弃他。

所以他现在必须抓住丞相，让丞相保住他！

哪怕没有了晋升希望，能留在侍郎位置也是好的，他只要不被罢黜，便还有东山再起的机会。

可丞相的下一句话让他的心彻底坠入了冰窖：“你可知这事是谁的主意。”

薛择深深低头：“我……我不知。”

他仗着薛家和严家在外风流，自然也结仇不少，此时让他想是得罪了谁，自然是找不到答案的。

丞相看着他的蠢样，第一次怀疑了自己眼光，怎么当初就挑了他这样一个蠢货。

“蠢货！”丞相恨铁不成钢地伸手指着他，“动动你的猪脑子想想，在我之上有能力捅出这件事的，普天之下有几个人？”

“难道、难道是……”薛择白着一张脸抬头，声音发飘，“是陛……”

“好了，此事你心里清楚，不必说出口。”丞相制止了他，心烦意乱地摆了摆手。

是他小瞧了小皇帝的能耐，不过此事还有转圜的余地，丞相懒得再分给薛择一个眼神，吩咐管家：“备车，去荆府递帖子。”

“就说，我得了壶好酒，请御史大人品鉴品鉴。”

丞相声音凉薄，不像是上门拜访，反倒是像要去发难。

地上跪着的薛择将脑袋更深地低下去，不敢发出一丝动静，生怕惹恼了发怒的丞相。

*

这件事以小皇帝都没有料想到的速度顺利展开，一日，下了朝，他兴高采烈地去找时砚分享喜悦，但时砚听完却皱起了眉头。

小皇帝说了一半的话顿住，犹豫地问道：“……怎么了吗？丞相早朝上一个眼神都没有给薛侍郎，我以为他已然放弃了……”

“不好说。”时砚摸摸他的头作为安慰，然后才道，“丞相是活了多少年的老狐狸了，先帝在位时，他从一届无名之辈到站位脚跟，再到如今的权倾朝野，不是只凭先帝赏识和运气的。”

时砚思索了一下，叮嘱小皇帝：“陛下和御史大夫万万不能放下戒备，他必有后招。”

小皇帝听进去了，神色凝重地点了点头。

但是他们都没想到，丞相这次的后手居然和薛择没有半分关系，甚至若不是因为时机太巧，都很难怀疑到他的头上去。

竖日一早，小皇帝起身去上朝，还未来得及继续向薛择发难，便从御史大夫口中听到了一则震惊的消息。

——京城一夜之间传遍了一则关于人鱼的故事，其内容完全颠覆了以往人们对人鱼这种生物的认知，引得人心惶惶。

这则消息瞬间压过了对薛择的讨论，此人的事迹和人鱼比起来还是太不惹眼，百姓口中已然没了他的位置，全都在讨论这一夜之间冒出来的新鲜事情。

“诶，听说了吗，那人鱼居然是凶兽！可不是什么保佑祈福的东西。”

“诶呀，怎么没听说，今早街坊里边都传遍了，据说当初献给陛下的那玩意儿，以吃人为乐呢！”

“真的真的，前些日子不是说皇宫里抬出了两具尸体？那血淋淋的，都是人鱼吃的！”

“这这这……虽说是太监，但也是活生生的人命，就这样死了？”

“可不是么，那东西还会魅惑人心，不然怎么引得陛下如此喜爱，我早前便听说那人鱼不仅住陛下旁边，还日夜与陛下睡一块儿呢！”

“竟还有此事？！”

“……”

与时砚相关的流言像加了翅膀般在京城里飞速传开，等传到小皇帝耳朵里的时候已然是为时已晚。