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天破晓，鸡长鸣。

众贡士陆陆续续按照时辰，来到皇宫门口集合，再由专门负责科举的礼部官员带进宫内。

夜里下了一场小雨，地面润湿，宫墙深红，晕开水渍，像是一团团糊上去的血，透着潮湿生锈的气息。

宫内寂静无声，唯有残余的雨水嘀嗒，俯视之下，满宫黑红，或聚集、或分散的人如蝼蚁般缓慢行走着。

谢春酌是众贡士之首，跟在官员身后，微微垂首，步伐谨慎。

今日他穿着官府发放的进士服，深蓝罗袍，头戴三枝九叶冠，乌发白肤，双眸似水，挺鼻薄唇，身姿挺拔，在破晓的天色里，孑然独立。

待走到殿门附近时，带路的官员停下脚步，回头看向身后众多贡士，最后目光还是落在了距离自己三步之遥的谢春酌身上。

从对方妥帖的发冠、衣袍，再落到对方皎白的脸上。

“待会儿进殿拜见陛下的礼仪，想必都有人教过你们了。”官员的声音不大，但声音依旧能层层叠叠地传至最后一名贡员耳中。

他们不由自主紧张起来。

多少人穷尽一生，无法踏进这座宫殿，多少人挥洒热血，剖心切腹，也无法面见天下之主一面。

“时至今日，十年寒窗苦读，终有结果。”

官员的视线上下扫过他们，面容肃穆，声音沉稳，如钟声般敲击众人的心。

“诸位，请吧。”

官员退开一步，将前方位置让给他们，自己站在侧边，待到众人准备好，才迈步向前，带着他们来到大殿之上。

金碧辉煌的殿堂，高耸的红柱，空气中飘荡着沁人心脾的熏香热气，随着太监的喊唱声，几十名贡士分别站好位置，双手作辑，高高抬起，朝着天下之主跪拜而下。

“下官见过陛下，陛下万岁万岁万万岁——”

“平身。”

疲惫苍老的声音温和地响起，有人激动流泪，有人绷紧神色，也有人神情平静。

他们的表情一一被上位者看进眼中。

谢春酌从地上爬起来，站好后，察觉到有视线停留在他的身上，又一晃而过。

他们谁也没有胆子去窥探龙颜，齐齐垂着头，等到下一步吩咐。

“不错。”

短暂的沉默与打量，当今陛下笑着夸赞了一句，随后便对着一旁的太监使了个眼神。

太监尖声道：“入座，开考——”

殿内隐蔽身形，恍若影子般躲在红柱后的小太监走出，引导每一位贡士来到属于他们的位置坐下，发放试卷与白纸、草纸、笔墨、砚台等。

谢春酌坐在第一排的左侧，不知是巧合还是有意，他的右侧下方，坐着的人是季听松。

应当是巧合，毕竟谢春酌当初会考的成绩也是在前二十名，按照排序，确实也是现在季听松所在的位置。

殿内寂静无声，唯有窸窸窣窣的翻动纸张声与研墨声响起，谢春酌看着卷子，心绪平静。

殿试点为前三，看的已经不仅仅是才华，更多的是皇帝的赏识。

谢春酌自信自己写下的答卷不会太差，除却有精彩决绝之辈，否则按照他连中三元的吉利，以及他的脸，皇帝无论如何，也将选中他，更何况，季听松和魏琮会帮他。

不知是不是风动，雨雾潮湿，他不由自主回想到那日与季听松的交谈。

仅仅只是要他背叛、猎杀柳夔吗？季听松难道不想要更多？

在那个窄小的、甚至一院三户的院子里，他面色平静，自然而然地宽衣解带，朝季听松走去，对方也张开手臂，把他囊入怀中。

他本以为会像以往一样，与季听松床榻上缠绵。

他也做好了准备，任由对方发泄情绪。

可是季听松只是抱着他，就没有了言语，到最后，还推开了他。

“不是心甘情愿，你情我合……”季听松冲他扯了扯唇角，似哭似笑，“我不要。”

“我不要……”

“你走吧。”