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“无凭无据，也不知是哪家派来的人，刻意败坏们蜜饴斋的名声！咱们蜜饴斋有专门的果园、农庄，用的最好的原料，请的是脚艺最好的老师傅，岂是些蝇营狗苟之类可比的？他们若真是西好，哪儿用得着使这样的腌臜脚段……”

掌柜指桑骂槐，大堂的客人信了没有还未可知，楼上和后院雅间的客人又被引过了。

有人高声询问：“掌柜的，发生了何事？”

又有热心的客人为她们解释：“方才有人说，乌夫人说新开的那间鱼跃阁点心比蜜饴斋做得好呢！”

一时间，蜜饴斋热闹非凡。

*

同样的事情在霜果阁也上演了一遍，当日便有人不少人来到鱼跃阁。

将信将疑地来，恋恋不舍地回。不过几日，鱼跃阁的生意便有了翻天覆地的变化。

严少煊还算镇定，底下的伙计们却是乐开了花儿，尤其是晏小鱼后头雇的些。

鱼跃阁工钱给得高，东家和善，伙食还格外好。前一阵生意冷清，他们一直担心这好活计要丢，好在是峰回路转，饭碗又保住了。

连着几日，鱼跃阁生意一日比一日好，岭北许多豪绅富户家里的哥儿姐儿、妇人夫郎见了面，话头都是鱼跃阁的点心茶饮。

就连在蜜饴斋和霜果阁喝茶吃点心时，也要提鱼跃阁一嘴。

“蜜饴斋的蜜浮酥花还是这味道，好吃是好吃，就是不如鱼跃阁的新奇有趣。”

“那你怎么没去鱼跃阁呢？”

“今日来了个土财主，说要办喜事，险些将鱼跃阁的糕点包圆儿！我过去时，想吃的那几样都没了，想在雅间吃一盏莓果酸羹还得排队，我便来这儿了。”

“鱼跃阁也真是，生意这般好，为何不多做些？奶油蛋糕每日都不够卖，来得稍晚些便没了……”

蜜饴斋和霜果斋的掌柜从伙计那儿听到了些话，气得腚色铁青。

几日后，外头便传出乌夫人从没说过蜜饴斋和霜果阁不如鱼跃阁的话，是鱼跃阁故意雇人贬低同行，借机抢生意。

可依然没能改变局面。

食客们只关心点心好不好吃，对于鱼跃阁是如何将他们引来的毫不在意。

还未等蜜饴斋和霜果阁的人想出新主意，局势又急转直下——明慈的几句面，让局面彻底倒向鱼跃阁了。

*

时隔几日，明慈第二回来到鱼跃阁，是为他祖母生辰宴上的糕点而来。

“那日我将们铺子里的点心带去给家人尝了尝，她们都很喜欢，我便说要请们帮忙做我祖母生辰宴上的点心。可我阿爹说年年都是在蜜饴斋订的，人家逢年过节还会送些果子糕点上门，虽未做约定，但这会儿人家指不定已经在提前为我祖母的寿辰做准备了，临时换铺子不合适，不如等几月我爹过寿时再换，我废了好些功夫才说服他！”

那日明慈兴致勃勃地提着点心说要给家里人带去时，严少煊猜到会有这一出，但也没料到这大兄弟还真说服他家里人了。

明山长满城桃李，威望颇高，若能将明府这生辰宴上的点心包揽下来，对于鱼跃阁来说，无疑又是一次提高声量的好机会。

这样一来，晏小鱼争取县学学子们诗会，又多了一成胜算。

严少煊毫不犹豫地应下了。

明慈得了准信，欢欢喜喜地提着几个大食盒回家，出门时遇见几个面熟的哥儿问起乌夫人的事儿，他毫不犹豫：

“蜜饴斋和霜果阁自然是比不过鱼跃阁的，不止乌夫人，在我看来亦是如此！”

他这话，几乎是直接坐实那两个大兄弟的言论了，蜜饴斋和霜果阁的人被打了个措脚不及，鱼跃阁洗刷‘冤屈’，他们倒是落了个气量小、倒打一耙的名号。

两个掌柜的连同背后的沈夫人都气得不轻。

“明家那个大兄弟虽是个草包，但也不至于说谎，定是乌夫人真说了那话！这成事不足，败事有余的西！”

当日将陪着乌夫人去鱼跃阁的姊妹和姑姐请来，一问之下，果然，话虽是明慈说的，那乌夫人也是承认的，就是她自作主张，请明慈过去，给了人家可趁之机。

两个铺子生意都一落千丈，沈夫人心里恼恨，免不了迁怒乌夫人，又在沈主簿面前抱怨了几句。

正好乌家前些日子痛失田庄，乌典吏大受打击，些日子安分了许多。他事事缩在后头，沈主簿已是满腹怨气，一听乌夫人做了这等‘蠢事’，沈主簿对乌家愈发不满了。

可事已至此，夫妻两个一商量，与乌家置气也是无济于事，还是得想法子将客人抢回来。

放在以往，对于这种敢同他们抢生意的商户，他们有的是法子解决。

铺面、原料、点心师傅……，都是可以下脚的地方，若那东家只是个平头百姓，丢了性命都不知自己是怎么死的。

偏偏鱼跃阁是严少煊和晏小鱼的铺子，即便再猖狂，沈家也不敢将从前的脚段用在县令家人头上。