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“说来也怪，明明是天潢贵胄，却还年年给我们造酒喝。”

王伯元停下脚步，风雪从廊外飘进来，飘到眉间、发间，竟给他添了几分沧桑之感。

庭院中一片萧索，雪地上只剩几棵枝干遒劲的枯树。庭院一角种着几棵竹，竹叶被冻得发黄，被积雪压弯了腰。

风雪胡乱地刮，就连拂到面上的雪粒都带了几分西北大漠的荒凉之感。

这老宅今秋刚修缮好，可在紘城这样的小地方，又哪里能寻到能工巧匠？在王伯元眼中，此地的山水、此地的镇村、乃至此地的百姓，都是说不清、道不尽的苦。

紘城就是紘城，既不似富庶的江南，也不似繁荣的京城。

许是这时节太过不同，许是这一年太多跌宕起伏，也许是眼前的一幕幕让他念起过往种种，王伯元心中百感交集，竟不由得话起从前。

“……那位身份虽贵，可自小在宫中却吃了不少苦头。”

先皇后中年得子，生下太子亓禧不久后便病逝了。

皇帝临朝不久，龙椅尚未坐稳，终日忙于前朝；皇长兄素有孝名，前有身负从龙之功的祖父蔡庸，后有执掌三宫六院的蔡贵妃，已到了出宫立府的年纪。

而亓禧自幼病弱、母族不显，除却先皇后薨逝前为他拼死谋得的一个“太子”之名，说是孤立无援也不为过。

亓禧艰难长大，直到十六岁那年，才主动提出择选太子伴读，王伯元、晏决明得以出入宫廷。八年时间，三人虽有君臣之别，可也早将彼此看做莫逆之交。

“……不过数月，少亭身负冤屈、百口莫辩，那位在京中也……”

王伯元欲言又止，不过寥寥几语，说得极为婉转含蓄，可话中那份牵挂与怅然交织的情谊，却塞满了字里行间每条缝隙。

他说得动情，程荀脸上却不见动容，只是静静听着。

他沉默半晌，只低声叹了句：

“不知何时才能再喝上今岁的酒。”

话音刚落，不待王伯元走出情绪，她突然问道：“东宫有难，你留在紘城，当真是最好的选择吗？”

王伯元一惊，好似被她直言不讳的问题震在原地。踌躇片刻，才终于下定决心一般说道：

“自然不是上策。可我也……不得不为之。”

他四处望了望，朝程荀走进两步，压低声音道：“实不相瞒，早在少亭出事之初，东宫便给我送过信。”

程荀心一动，霎时恍然，只觉得自己某些从未宣之于口的疑惑与猜想，忽然解开了。

“信上只说，让我此时切莫回京。”

“你们兄弟几个情深义重，他许是顾虑你的安危。”程荀垂眸望着袍脚边缘隐约露出的靴子，状似随口道。

王伯元被她话一噎，方才横亘在心头的愁绪也散去大半。

“尽说些要被杀头的话，我们哪敢攀这个兄弟！”他没好气道，“这般紧要的关头，怎会拿这个开玩笑？想来是……”

他话音微顿，“……想来是，东宫自有谋划。”

程荀转身不再看他，双手抱臂，身子微微靠在一旁廊柱上。

望着庭院中绵绵不绝的雪，程荀凉凉道：“就连岁酒，那位都屈尊降贵亲自造了几年了，多为你的安危考虑一二，有什么可奇怪的？”

王伯元眉心一跳，明白过来她话里话外的用意，可嘴唇开合，半晌也只吐出一句叹息。

“君君臣臣，这是我本就该受的。”

程荀仍望着庭院，没有答复。

天地间一片白茫茫，风呼啸吹过，雪雾在空中打着旋，晶莹洁白，浑然诗中说的碎琼乱玉。

可就是眼前这美极的景致，对世上许多人而言，是灾、是惧、是梦魇、是催命符。

程荀挨过冻，所以她明白其中滋味。

今冬，边关狼烟四起，千万兵马前赴后继。一仗打了近半岁，粮草何来？军费何来？不仍是张三家的米、李四家的粮，一箪箪堆起来的么？

而今朝中局势又动荡，从前敲山震虎、稳坐钓鱼台之人退避三舍，眼见高台欲坠、又眼见新日高升，人人自危、人人欲争一杯新羹，吏治如何清明？

内忧外患，又有多少人要被留在这个冬天？

君君臣臣，有些东西，王伯元该受、也愿意受，可百姓呢？

百姓也该受么？