凯兰用力将盾牌插进沙地,并且不断重复这一动作,阻拦那些爬向瑞安的藤蔓。然而被切断的裂口如同一条条刚捞上岸的食人鱼那样,倔强地朝瑞安蹦去。
哈士奇抱着瑞安乱跑,新生出的藤条和断藤也朝着他们的方向乱蹿。阿尔泰看得闹心,冲哈士奇喊道:“你要把瑞安抱到哪里去?!快给我回来!”
“不要乱动,我们会挡住这些藤蔓!”
瑞安拍拍小哈的肩膀,让他放下自己,然后带着他一起站在阿尔泰和凯兰的身后。藤条的蔓延方向和断藤的蹦跳方向终于有了规律,场面不再混乱。
希尔维乌斯吟唱完毕,法杖前指,冲天的烈火将它们烧成了灰烬。仅剩的一些断藤还在蹦跳,随着整片灌木的覆灭,也逐渐没了动静。
“不管怎么说,我们总算是找到方向了。”瑞安松了口气。
“但是这些被污染的生物……”阿尔泰并不觉得轻松,“按那个鹿角人的说法,它们都想要吞噬你。”
“我会小心的。”瑞安想起自己刚才不设防的举动,在心里给自己敲响了警钟。
他们再次出发,这一次的方向没有偏差,周围不再是苍白惨淡的荒芜景象,反而逐渐繁茂起来。
荒原的景象悄无声息地改变。脚下的沙粒由灰白转变为暗沉的灰,宛如威胁的警示,还有几根枯枝静静地立在地面上,等待着下一个猎物上钩。
当然,瑞安是绝对不可能再上钩了。但是随着他们不断深入,探出沙层的可疑枯枝也越来越多——这已经不是把猎物当傻子来看的程度了,而是明晃晃的恶意。
啪嗒!
“啧。”希尔维乌斯一时不察,法杖下端撞倒了一根枯枝,凯兰面不改色地举盾往那儿一砸,阿尔泰立即接上,刺穿主藤,剑锋下压将其彻底劈开。
他们对这套流程太过熟练,阴暗的怪藤还没探出狂乱扭曲的藤条就已被扼杀。
沙层下的根系仍在垂死挣扎,游蛇般浮现出来,数不清的细小裂口不断开合,毫不犹豫袭向队伍中央的黑发青年。
看着这番熟悉的景象,瑞安不慌不忙,随手翻开魔法笔记,可淡色的光芒刚一亮起就被打断,他突然发现自己的双脚离地了。
青年目光呆滞,像一只被提在空中的猫崽,脚尖还在轻轻晃悠。
那些怪藤的根部裂口没咬到任何东西,发出“啪啪”的空响,它们用尽最后的力气,落在地上蛄蛹几下就彻底不动了。
等到危机解除后,青年的双脚也稳稳落地。瑞安看了一眼身后的小哈,抿起嘴角,扭头继续前进。
哈士奇眨了眨眼。他始终想不明白为什么青年只是看着,连一个亲亲都没有给他。
前方飘来一缕淡淡的雾气,他们看见这缕灰白色在空中逐渐消散,随后映入眼帘的是一座雾气缭绕的森林。
“地图的指示到这里就为止了。”希尔维乌斯收起地图。
先前的荒原,只不过是在深渊影响下形成的死地,而这里才是所谓的“深渊附近”。只要穿过这片森林,他们就能到达深渊裂隙。
但在生命衰亡的死地之中,这里的景象越是繁茂,就越能证明此处凶险。
希尔维乌斯释放了一个探查魔法,话音略显严肃:“这里到处都是雾虫。”
与能量形态的书虫不同,雾虫确实是生物,只不过它们不是虫,而是一种形态不明且极其微小的生命。它们通常只能存活在悬浮的微小水滴中,对气压变化极其敏感,水滴位置过高或者过低都会使它们死亡,所以一般只有在持久的大雾中能见到它们。
寻常雾虫被吸入体内后,会随着呼吸慢慢排出,不会对人体造成任何伤害,但受到深渊污染的这些雾虫就不一定了。
除此之外,它们还会阻碍空气中的魔素流动。一切弹道类魔法和探测类魔法,在雾虫存在的雾气中都会受到干扰。
“我们还是谨慎一些吧,不要贸然闯入其中。”瑞安开口道,“这里是森林的边缘,我们可以先在附近探索一下,等夜晚就退回这里。”
想起圣灵阁下曾叮嘱过,祂的加护无法保证他们在深渊附近也能不受污染侵害,瑞安觉得自己已经是感染者了,所以没什么好怕的。比起自己的畸变症状加剧,更令他害怕的是,阿尔泰他们也会被污染。
于是他说:“之前被巨虫撞飞也算是因祸得福,节省了很多路程。我们现在时间还很充裕,可以多做一些准备再决定要不要深入……”
阿尔泰像是知晓他内心深处的忧虑,目光沉沉地注视着他:“我们的时间很紧迫……我想快一点杀死魔王,快一点解决这个深渊。”
“无论这里有什么样的危险,都不可能逼我回头。”希尔维乌斯看向瑞安,声音变得有些柔和,“跟那个半吊子勇者差不多,我想尽快弄清治愈感染者的方法。”
凯兰没有再诉说自己的决心,破天荒地说了句缓和气氛的话:“那么多小概率事件都让我们碰上了——说不定魔王就在这座森林里。”
“要是这样就太好了,身为勇者我可要好好收拾他。”阿尔泰向希尔维乌斯要来地图,上面用一团阴影来表示这片迷雾森林,阴影里面画着一些颇有艺术感的图案:“也不是完全没有指示,里面这些图案应该是指深渊种吧。”
“呲着大牙的花,长着手的树,还有……长颈水壶?反正就是水囊形状的玩意儿。这些小手掌,肯定是之前我们看到过的那个长得像断掉的人手、非要缠着瑞安的果子。”
“原来是图案,我还以为是文字。”希尔维乌斯讽笑一声说,“你跟那些感染者的脑回路差不多。”
凯兰一开始也看不明白,这下终于解惑:“我们一直以来遇到的深渊种大多偏向于动物形态,没想到离深渊越来越近之后,见到的深渊种几乎都是植物模样。”
瑞安凑过去看了一眼,接着就听见阿尔泰说:“能避则避,避不开就直接砍了,走吧。”他从对方手里接过地图,心里叹了口气,将地图塞进腰间的收纳袋里,快步上前:“好的。”