今年不同往年,太后四十大寿,宫里处处挂上大红灯笼,争奇斗艳的春花置于廊下,瞧去一片喜悦祥和。
此番前来祝寿的不仅有皇裔朝臣,太后破例准许大臣们的家眷也可入宫。近来边关安宁,致仕的守疆将领得令归来,值此机会献宝,亦论功行赏。
这场寿宴最为盛大的点,便是会有大昭和大齐使臣同聚于此,商议三国朝会的地点。
三国早在当初签订停战协议时定下每五年一朝会的规矩,朝会内容一般有关宣扬雄威,商议通商、关税,以及有争议的土地划分等。
举办朝会的一般是强盛大国,上一届是在旧时盛国大昭,这一次则借着为大烨太后祝寿的由头,在大烨商讨朝会选址。
卫听寒带着云音去长乐宫拜见太后,二人送上张老夫人和李伯早早备好的贺礼。
太后虽然年过四十,却风韵犹存,一双灵眸在一前一后进来的二人身上打量,笑呵呵道,“听寒来了。早听闻你娶了王妃后二人如胶似漆,如今一见,果然不假。”
卫听寒抬眸轻笑,笑意不达眼底,眼睛里泛着寒凉的光,“太后身边的人怕是办事不力,看来是有小人让太后误会了。”
“哀家只是皇帝的母亲,这天下终究是钰儿的。身边哪有可用之人,遑论小人?说到小人,哀家听闻朝中近来有异姓小人动作频频,听寒你身为摄政王,可要替钰儿守好天下。”
柳沉菁轻抚耳边垂落的耳坠,露出势在必得的微笑。
云音略微低着头,躲在卫听寒身后出神,生怕战火波及自身。她虽不明白这两人打什么哑谜,却清楚这是大烨权势最大的两人,哪一个认真起来都能让盛京抖三抖。
气氛焦灼之时,门外太监高呼一声“陛下驾到——”
“臣参见陛下。”
“臣妇参见陛下。”
“儿臣拜见母后,见过皇叔、皇婶。”周齐钰顿了顿,上次看得不够清楚,如今云音就在眼前,他的视线落在云音脸上迟迟不曾移开。
卫听寒将云音拉到自己身后,眼神威胁周齐钰收敛一些。
“钰儿很喜欢你皇婶呢?你来得巧,我们刚说到你皇叔如今成婚了整个人都变得有生气了,和你皇婶那是天造地设的一对。”
太后见几人氛围不对,连忙寻个话题,只是话里话外都在引导几人萌生嫌隙。
“母后误会了,儿臣只是觉得皇婶有些眼熟罢了。”周齐钰体弱,虽是夏日也终日披着狐裘,嘴角时刻挂着一抹淡淡的笑。
卫听寒警告的视线落在周齐钰脸上,示意他立即闭嘴。
周齐钰面上戏谑,隐藏在袖中的手早已握拳,“想来是儿臣看错了,儿臣自幼多病,自从践祚后连宫门都不曾出过,怎么会认识皇婶呢?”
“太后娘娘,您的养颜药煎好了,凉了就没有效果了。”掌事姑姑在此时出声,对柳沉菁使个眼色,柳沉菁不得已让三人离开长乐宫。
“咳咳——咳咳——”三人出了长乐宫,路过上林苑,周齐钰便咳个不停。
黄公公眼神畏怯,想要替他顺气却又不敢触碰周齐钰,只能带着几个小太监干巴巴看着。
周齐钰一时喘不上来气,弯腰又咳了好几下才缓过来。
待他抬起头时,双颊已然泛白,唇角亦无血色。
“让皇婶见笑了。”周齐钰心底恨极自己这具羸弱残败的身体,恨不能带着全天下人一起死了一了百了,面上却仍挂着笑容,颇有有几分不好意思的意味。
卫听寒将他的小心思尽收眼底,凉凉地看他一眼,“陛下无需自怨自艾,九叶花将要成熟,无心果也有了下落,你很快就能好起来。”
九叶花!
云音闻言忽然抬头,卫听寒与周齐钰看她一直出神,没想到她竟对九叶花感兴趣。
“皇婶知道九叶花?”周齐钰笑眯眯地盯着云音,眼底却是一片冷戾,藏匿在袖中的手不自觉握成拳状。
“只是觉得名字很奇怪。”云音摇了摇头,“这花是有九片叶子吗?为何取这个名字?”
闻言周齐钰松了一口气,松开紧握的拳头。
卫听寒默默将云音的手包在掌心,看向她的目光有几分求和意味,“九叶花是传闻神花,据说有活死人,肉白骨等九种逆命功效,故有此名。”
“活死人……”云音喃喃,沉浸于思索之中,因此忘记甩卫听寒的手。
她不信这世上有这样的东西,又在视线触及小皇帝苍白脸庞的同时未说出口。
她看得出来,周齐钰是个腹黑狐狸,面上笑意盈盈,实则心底阴郁。
云音看不得他这自暴自弃的模样,递了一方帕子过去,方便他掩面咳嗽。
周齐钰轻笑,扯得薄唇更显苍白,正要伸手接过,另一只骨节分明的大手在他之前将帕子抢过。
云音和周齐钰齐齐看向卫听寒,只见他不动声色地将帕子揣进怀中,仿若无事发生。