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第 6 章（第1页）

屋内炭盆里的火苗微弱地跳跃着，散发出有限的热量，勉强驱散着角落的寒意。

阮明枝裹紧了身上那件半旧的狐裘，坐在书案前，就着一盏昏黄的油灯仔细翻阅着母亲留下的笔记，和从凝香斋带回来的几页账目副本。

她脸色比前几日更苍白了些，嘴唇也失了血色，时不时掩唇低咳几声。

水芸端着一碗刚煎好的汤药进来，眉头紧锁：“小姐，药好了，您快趁热喝了吧，这屋里也太冷了。”

她放下药碗，忍不住又去拨弄一下炭盆里几块可怜巴巴的银炭。火苗只是稍微旺了一点，旋即又萎靡下去，根本暖不了偌大的房间。

“份例的炭又不够了？”阮明枝放下笔，接过药碗，苦涩的药气慢慢飘远。

“何止不够！”水芸愤懑道，“这个月才过了不到十天，管事房那边就说库里的银炭紧俏，先紧着老爷夫人和二小姐那边用，给咱们院里的份例比上个月又少了两成，送来些次等的烟大不说，烧起来也不经烧！那管事的张妈妈，还说什么‘侯府规矩森严，夫人体恤大小姐身子弱，特意叮嘱了要省俭些，免得将来到了侯府不习惯奢靡用度，惹人笑话’，听听这叫什么话！”

省俭？不习惯奢靡？

林氏这理由找得冠冕堂皇，把自己摆在“为未来侯夫人着想”的道德高地上，堵得人哑口无言。

她克扣的哪里是奢靡，分明是寒冬里保命的炭火。

这是钝刀子割肉，用寒冷和病痛来消磨她的意志，提醒她在这阮府真正的掌权者是谁。

她阮明枝即便有圣旨赐婚，也依旧是个寄人篱下、可以被随意磋磨的孤女。

“咳咳咳……”

情绪波动太大，这具身子还真撑不住。阮明枝忍不住掩唇低咳了两声。

那咳嗽声不似往日压抑的闷咳，带着点撕扯的空音，听得水芸心头一紧。

水芸吓得赶紧给她拍背顺气，眼泪都快急出来了：“小姐！您看您这咳的……这屋里这么冷，药效都打折扣啊！”

然而下一秒，一股腥甜毫无预兆地涌上喉间，她猛地侧过身，用帕子死死捂住嘴。好不容易止住咳，阮明枝摊开帕子，雪白的丝绢上赫然洇开几点刺目的猩红。

“血……吐血了！奴婢这就去请大夫！”水芸脸色煞白，声音都变了调。

阴影里，一直沉默不动的阿玄，身形似乎微微绷紧了一瞬，低垂的眼帘下，眸光微不可查地闪动了一下。

“无妨，老毛病了。”阮明枝迅速将帕子攥紧，藏入袖中，声音带着咳后的沙哑：“别声张。”

“可是小姐……”水芸看着她苍白的脸，心疼得无以复加。

“炭火的事，我知道了。”阮明枝打断她，端起已经有些温凉的药碗，一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，让她的头脑更加清醒。

“林氏想用这点手段拿捏我，未免太小看人了。”她语气平淡，却透着一股不容置疑的冷硬。

视线掠过惊慌失措的水芸，最终落在了阿玄那张没什么表情而显得格外冷硬的脸上。

“她巴不得我病得更重些，好坐实了病秧子的名头。”阮明枝扯了扯嘴角：“请大夫来，不过是多给她一个照顾不周的把柄罢了。”

她顿了顿，看着阿玄，眼眸在昏黄的灯火里竟跳跃起近乎顽劣的火苗，带着点孩子气的狡黠。

“阿玄。”刚猛咳完，她嗓音轻轻细细的，“你身手好，晚上带我去个地方好不好？”

阿玄眉头微皱：“小姐想去何处？夜深风大，您身子还……”

“嘘——”阮明枝竖起一根手指抵在唇上，做了个噤声的手势。

她眼睛亮晶晶的，像只憋着坏主意的小狐狸：“别问。问就是去给林姨娘送点小惊喜，送点小温暖。”

水芸听得一头雾水：“小姐，这深更半夜的您是要送什么？”

跟水芸这天真小丫头没什么好说的，阮明枝不理她，只歪着头，撒娇中带着点命令的口吻盯着阿玄：“好不好嘛阿玄？拜托拜托，就一小会儿，我保证不添乱。她们让我暖和不了，我也让她们……睡不踏实嘛。”

她说着，还故意搓了搓冻得发红的手，可怜巴巴地哈了口白气。

她那与平日里截然不同的小女儿情态，有点娇蛮，又有点脆弱的依赖，像根羽毛猝不及防地搔刮在阿玄心房上。

拒绝的话在舌尖滚了几滚，最终化为一声叹息和一句干涩的：“……是。属下遵命。”