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245凶徒（第2页）

年轻的皇帝萧景渊身穿明黄龙袍，端坐于御座之上，神情沉静，眼神却比从前多了几分深邃。殿外雪花纷飞，殿内炉火正旺，百官肃立，等候朝议。

“相国沈砚奏报。”内侍展开帛书，朗声宣读，“北狄意图再犯黑鸦峡，臣已遣将布防，誓死扼守咽喉之地。目下战事胶着，不敢擅离，恳请陛下宽限归期。”

群臣窃窃私语。

礼部尚书周延年越众而出，拱手道：“启禀陛下，相国功高盖世，忠心可嘉。然久居外镇，手握重兵，又拒不受召，恐惹朝野疑虑。古有韩信、霍光之鉴，不可不慎啊。”

刑部右侍郎裴?立即附和：“正是。相国若真忠于社稷，便该以君命为先，岂能因一隅战事而违抗圣旨？依臣之见，当遣使催促，必要时……可削其节钺，夺其兵权。”

话音未落，兵部尚书秦越猛地踏前一步：“住口！尔等安敢污蔑柱国之臣！若非相国断敌粮道，收复雁门，此刻北狄铁蹄早已踏破潼关！你们这些人，坐在朝堂之上，喝着暖茶，谈着风月，可知前线将士每日啃的是冻硬的干粮，睡的是结冰的帐篷？”

“秦大人慎言！”柳文渊冷笑道，“兵权岂可久假于一人之手？沈相国已在外统兵月余，所辖六镇兵马皆听其号令，连调令都不经兵部备案。这是勤王，还是割据？”

“够了。”一道清冷的声音响起。

满殿寂静。

萧景渊缓缓起身，目光扫过众人，最终落在周延年脸上：“朕记得，去年江南水患，户部拨款迟滞，是谁连夜上疏，请求截留漕粮赈灾？是沈砚。前年冬，北境三州饥荒，又是谁变卖私产，购米十万石送往边关？还是沈砚。他解下金鱼袋掷于丹墀之时，你们在哪里？争储位，攀权贵，结党营私！如今天下稍安，便想除掉肱骨之臣，是不是太过急切了？”

周延年额头冒汗，连忙跪下：“臣绝无此意！只是为国计长远考虑……”

“朕也知道长远。”萧景渊冷冷道，“可朕更知道，没有沈砚，就没有今日的太平。传旨：加封沈砚为太傅、录尚书事，赐九锡殊礼，剑履上殿，入朝不趋。另遣使携御寒衣物、药材、酒肉赴前线犒军，告诉相国??朕等他回来。”

百官震惊。

九锡之礼，历来非篡逆即元勋。自大胤开国以来，仅两位功臣受此殊荣，皆已作古。如今竟授予一位尚在壮年的臣子，实属空前。

退朝之后，萧景渊独自步入御书房，取出一封密信，正是沈砚临行前所留暗记。他展开细看，上面只有八个字：“风起青萍，祸藏帷幄。”

他凝视良久，忽然唤来心腹太监：“去查，这几日谁频繁出入二皇子府旧宅？还有，周延年家中最近接待过哪些客人？”

“是。”老太监躬身欲退。

“等等。”萧景渊轻声道，“再派人去一趟慈宁宫，告诉母后……让她小心饮食。”

***

与此同时，黑鸦峡。

夜色如墨，寒风刺骨。

赵破虏率领两千轻骑埋伏于峭壁之间，人人裹着兽皮，口含木片以防呵气暴露。雪地上覆盖着枯枝败叶，伪装得毫无痕迹。

三更时分，远方传来马蹄声，低沉而密集。

“来了。”赵破虏眯起眼睛。

果然，一支约三千人的敌军骑兵悄然逼近，打着熄灯火把，显然是为了避免引起注意。为首的将领披着黑色狼裘，面容冷峻，正是北狄左贤王兀烈。

他们并未进入峡谷深处，而是在入口处停下，开始搭建临时营地。

“奇怪。”副将低语，“他们不走？”

赵破虏皱眉：“他们在等。”

果然，不到半个时辰，另一支队伍从北方赶来，押送着数十辆大车。车上装的不是粮草，而是……木材与火油。

“不好！”赵破虏猛然醒悟，“他们是想烧山！利用浓烟遮蔽视线，然后大军从侧翼偷袭我军后方！”

原来，黑鸦峡两侧山势陡峭，林木茂密。一旦纵火，浓烟滚滚，伏兵无法观察敌情，极易陷入混乱。而敌军熟悉地形，可借风向穿行，实施包抄。

“传令！”赵破虏果断下令，“放弃伏击，全军后撤五里！另派五百人绕道上游，掘开冰河，引水灌入峡谷低地！”

士兵迅速行动。

就在狄军点燃第一堆柴薪之际，突如其来的洪水从上游奔涌而下，冲垮了刚刚搭起的营帐，浇灭了火焰。紧接着，狂风骤起，吹散残烟，露出原本的山路。