石壁上的火把静静燃烧着,发出昏黄的光亮。
罗德里盯着自己左臂新增的剑伤——那道几乎斩断骨头的创口正缓缓渗血。
他往伤口倒了半瓶烈酒,火焰灼烧般的剧痛让太阳穴突突跳动,一些早已遗忘的记忆又痛苦地刺激着神经。
——阴暗潮湿的贫民窟小巷,四五岁的他蜷缩在一床发霉的破毯子里。
身边有个比他大两岁的女孩,和他一样的黑发褐瞳,正用瘦小的手臂搂着他,轻声哼着走调的摇篮曲。
"维恩,别怕。"女孩的声音稚嫩却坚定,"姐姐在呢。"
他记得他们住在一间摇摇欲坠的木板房里,屋顶漏雨,墙缝透风。
姐姐总把仅有的一块黑面包掰成两半,把大的那块塞给他。
有时她会偷来半个烂苹果,用袖子擦干净才递给他,自己只啃剩下那点发黄的果核。
"快吃,"她总这么说,褐色的眼睛亮晶晶的,"我早吃过了。"
某个深秋的夜晚,他被尖锐的惨叫声惊醒。
姐姐正死死抱着他,脸色惨白地盯着窗外——几个黑影正翻过围栏,月光照在他们背后,映出一个古怪的徽章弯月悬在太阳之上。
"维恩!跑!"
姐姐拽着他冲出后门,可那些黑衣人太快了。
他记得自己被一只铁钳般的大手拎起,姐姐扑上来撕咬那人的胳膊,却被一巴掌扇倒在地。
他拼命挣扎,哭喊着"姐姐",却只看到她的黑发消失在巷子拐角……
之后是漫长的黑暗。
他被关进一辆封闭的马车,同车的还有十几个哭闹的男孩。
有人告诉他们要去"学本事",可等待他们的却是地狱般的训练——两千个有一定天赋的孩子被扔进影子教廷的训练营,每天都有尸体被抬出去。
活下来的两百人人学习杀人技巧、剑法体术、毒药配制、情报窃取、潜入暗杀……
他还记得十六岁那年,他站在一百来名男孩中间,腰板挺得笔直。
魔鬼般的训练已经结束,他们即将接受教廷的授勋——夜之骑士,这个最富荣誉的称号。
这次授勋由那位尊贵的黑袍教皇亲自进行,他听说有个男孩表现得极其出色,甚至隐隐超越了以往的首席。
"孩子,看着我。"
黑袍教皇威严的声音传来,光是听着就给人一种震慑感。
男孩冷冽地看着这位曾经的夜之骑士首席,"穿心血"——这是他用过的称号。
有人说,他的剑法早就踏入了那个名为"剑圣"的境界。
"不要收敛你的杀意,即使面对我——你要像那吃人的雀鸟一样,时刻释放着自己的恐怖,惩戒你的敌人,让他们害怕、恐惧,再也不敢和我们为敌——"
"——罗德里。这就是你的名字。"
罗德里,传说中大陆一种吃人的雀鸟,身体虽小,但会在暗中袭击行人,从眼睛吃进去,一直钻到脑髓。
二十年过去,当初的维恩早已死去。活下来的只有罗德里——影子教廷的夜之骑士,被称为铁雀鸟的新任首席。
"头好痛。"他低头揉着太阳穴,喉咙发紧。
那些记忆碎片太过模糊,他甚至不确定是否真实。
但当她喊出"维恩"这个名字时,他心脏的抽痛绝非幻觉。
回忆来得突然,也去得迅速,甩了甩头之后,他又回到了眼前的现实。
他的眼前,暗月公馆的地牢里,蒂莉丝被呈大字型绑在刑架上。
四把银质匕首贯穿了她的手腕和脚踝,伤口处不断冒出青烟,血族的自愈能力被彻底抑制。
她娇小的身躯上只套着一件残破的黑色哥特裙,裙摆被撕成条状,露出里面染血的白丝吊带袜。
那双总是调皮挑逗的赤红眼眸此刻黯淡无光,泪水混着血水滑过苍白的脸颊。
最令她恐惧的是主人的沉默。