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亨利对答如流，技术层面无可挑剔。王莎则负责阐述工厂的管理流程和质量控制体系，条理清晰，态度不卑不亢。而特罗布里治，只在关键处颔首，全程微笑着让人捉摸不透。

终于，会议室内，双方坐定。

“塞琪。巴林女士，我宣布，样品性能符合技术规格，生产流程记录完整，初步验收通过。”

和亨利对视一眼，心中石头落地一半，但真正的考验在后面——合同条款和预付款比例。

特罗布里治清了清嗓子，翻开律师递上的预付子合同。

“根据标准合同，海军部将支付合同总金额的百分之三十作为预付款，余款在分批交货验收后支付。”

百分之三十预付款是常态，但当前的英国是备战状态，原材料价格飞涨，工人工资压力巨大，这笔钱只能勉强维持启动大规模生产，现金流还是很紧张。

她正酝酿措辞争取更高一点的比例，特罗布里治话锋一转，“鉴于贵厂在样品质量和前期准备上表现出的专业性和可靠性，以及该批密封阀对新型动力战舰建造的关键作用，”

从检验员手中接过一份修改过的合同，推到她面前。

“海军部决定，将预付款比例提高到合同总价的百分之五十。”语气没什么起伏，内容石破天惊，“这是修改后的合同，请过目，无误的话即刻可以兑票。”

百分之五十？！

会议室内瞬间安静下来，老成的经理都惊愕地张大了嘴。

王莎心头剧震，这远远超出了预期，超出了行业最高惯例。

巨大的惊喜后，是立刻拉响警报的强大直觉。

天上不会掉馅饼，尤其是在海军司库这种邓达斯领导的部门，更尤其是在她和希斯克里夫关系如此微妙复杂的时刻。

看眼律师，对方看过新合同后，对她点了点头。

还是不放心，她拿过新合同，又亲自仔细看了遍新的预付款条款，然后抬起头，目光锐利而坦率地直视特罗布里治。

“非常感谢海军部的信任和如此慷慨的支持。这确实解了我们的燃眉之急。只是，这份‘优待’实在有些超乎寻常。恕我冒昧相问，是否是某位大人格外关照了我们工厂？”

目光紧紧锁住对方，试图捕捉任何细微的表情变化。

厚嘴唇抿了抿，又笑起来，那小眼睛似乎眯了一下，他端起桌上的水杯，慢条斯理地喝了一口，放下杯子时，脸上带上了一丝不易察觉的玩味。

“巴林女士，海军部的每一分钱，都关乎国家利益和前线将士的安危。我们不会因为任何人的‘招呼’而降低标准，或者提高预付款比例。这份合同修改，”指指她手中的文件，“是基于贵厂样品完全合格、技术实力过硬、管理流程严谨，并且评估了当前帝国的供应环境和该项目未来的战略重要性后，按照正规流程审批通过的。”

他身体微微前倾，“简而言之女士，这是你和你团队应得的。海军需要可靠且高效的伙伴。签下它，然后按时保质地完成订单，就是最好的回报。其他的，不必多想。”

心中的疑虑并未完全打消，但特罗布里治的话实在是滴水不漏。

她又看了一眼律师，后者再次对她微微点头。

不再犹豫，拿起笔在合同上签下了自己的名字。

终于醒过神的经理赶忙上前热情握手，“非常感谢阁下的支持和海军部的信任，您一路辛劳，在下特意为阁下准备了接风宴和一些兰开夏的‘特产’，还请阁下能赏脸。”

一声轻笑，起身回握。

酒足饭饱，拿着沉甸甸的‘特产’，特罗布里治的马车并未直接离开小镇，而是拐进了附近的军营。

杰克将他引到教官的临时帐篷。

希斯克里夫正在看地图，看到来人，点了点头，算是招呼。

特罗布里治走到他面前，上下打量了他一番，露出个带着浓厚调侃的笑容。

“上校先生您是不知道，”他掏出手帕擦了擦手，仿佛刚才签了个什么不

得了的东西，“啧啧啧，我刚刚在精工之冠精密车床厂，可是签了一份破天荒的合同呀，预付款给了整整百分之五十！”

希斯克里夫面无表情，仿佛在听一件与自己无关的事情。

凑近一步，脸上的调侃更甚，“我出来的时候，那位美丽聪明又警惕的巴林女士，还特意试探我，”他学着对方语气，“是不是有‘哪位大人’打过招呼”

希斯克里夫眼皮跳动了一下，但依旧沉默。

看他这副样子，特罗布里治忍不住笑出声来，用手肘撞了一下他手臂，“行了，别装了！能绕过正常流程让上头多放血的，除了你这狡猾的上校，还能有谁？”啧啧两声，“真没想到啊希斯克里夫！你居然也有做好事不留名的一天？这真是你吗？该不会是被什么附体了吧？”

希斯克里夫终于有了反应，他不耐道，“订金早给晚给不是一样？精工之冠又不会岔子。”

“一样么？别装啊！那百分之二十在银行里滚一滚他妈不是钱？！也不知道你小子给上头孝敬了多少，你说你直接给她多好啊？给我也行啊！我和她平分，她八我二也成”