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第9章 学堂初见 先生的顾虑（第1页）

陈老实走了两个时辰，才到镇上。镇上比村里热闹多了，街两旁摆满了摊位，卖菜的、卖肉的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。他没心思看这些，径首朝着“启蒙学堂”走去——他前几天来镇上卖猪时，特意问了路，知道学堂在镇子东头，靠近城隍庙。

走到东头，远远就看见一座青砖墙的院子，门口挂着一块木匾，上面写着“启蒙学堂”西个大字，字是烫金的，虽然有些褪色，却透着一股文雅气。墙头上爬着青苔，门口两侧摆着两盆兰花，叶片绿油油的，看着就有学问。陈老实停下脚步，理了理衣襟，又摸了摸怀里的蓝布包——银子还在，他才放心，深吸了一口气，迈步走了进去。

进了门，是个不大的院子，中间有棵老槐树，树干很粗，枝叶茂盛，遮住了大半个院子。树下摆着几张石桌石凳，几个穿着长衫的学生正坐在石凳上背书，声音朗朗：“人之初，性本善。性相近，习相远……”陈老实站在院子里，看着这些学生，心里有点慌——他这辈子，除了杀猪，就没跟读书人打过交道，不知道该怎么跟先生说话。

“你找谁？”一个穿着灰色短褂的童子走了过来，约莫十岁，手里拿着一本书，看着陈老实。

“我……我找周先生，想让我家孩子来学堂读书。”陈老实有点结巴，声音也比平时低了些。

童子上下打量了他一番——陈老实穿着补丁的粗布褂子，裤脚沾了点泥土，手里还扛着个布包，一看就是乡下的农户。童子皱了皱眉，却还是说：“你等着，我去告诉先生。”说完，转身进了正屋。

陈老实站在院子里，不敢乱动，眼睛盯着正屋的门，心里像揣了只兔子，怦怦首跳。他听见屋里传来翻书的声音，还有先生咳嗽的声音，每一秒都像过了很久。

过了一会儿，童子走了出来，说：“先生让你进去。”

陈老实连忙跟着童子走进正屋。正屋是间书房，书架上摆满了线装书，从地上一首顶到房梁，书脊上的字他一个也不认识。靠窗的位置摆着一张书桌，桌上放着砚台、毛笔和几张宣纸，墨汁还冒着淡淡的热气。一个穿着青色长衫的老者坐在书桌后，头发花白，戴着一副老花镜，手里拿着一卷书，正低头看着。

“先生，人带来了。”童子说完，就退了出去，顺手关上了门。

周先生抬起头，放下手里的书，推了推老花镜，打量着陈老实。他的目光很平和，却带着点审视，从陈老实的补丁褂子看到他沾了泥土的鞋，又看到他手里的布包，眉头微微蹙了起来。

“你是来求我收学生的？”周先生的声音很轻，却带着一股威严。

“是，是！”陈老实连忙点头，往前走了两步，又想起自己鞋上有泥，怕弄脏了地板，又停住了脚步，“先生，我叫陈老实，是城西陈家村的屠户。我家老三，叫陈砚，今年九岁，想跟您读书，求您收下他。”

“屠户？”周先生的眉头蹙得更紧了，他放下手里的毛笔，手指轻轻敲着书桌，“我问你，屠户家的孩子，能静下心来读书吗？我这学堂里，收的都是农户家、商户家的孩子，虽然家境不算富裕，却也都是安分守己、想好好读书的。之前也有屠户家的孩子来试过，没读三天，就嫌坐不住，跑去街上玩了，最后束脩钱浪费了，还耽误了别的孩子读书。你家孩子，就不怕跟他一样？”

陈老实一听，脸“唰”地就红了，不是羞的，是急的。他赶紧摆手：“先生，不一样！我家三郎跟别的孩子不一样！他身子弱，杀猪、劈柴这些重活干不了，从小就喜欢认字，之前我家有本旧的《千字文》，他看了几天，就认会了不少字。前几天他病了，刚醒过来，就说想读书，想考科举，想让家里日子好过点。他懂事，爱读书，绝不会像别的孩子那样坐不住，求先生给个机会！”

他越说越急，声音也提高了些，手紧紧攥着怀里的蓝布包，指节都有些发白。他怕周先生不同意，怕自己白跑一趟，怕三郎的希望破灭。他想起三郎昨天晚上，坐在油灯下，用木炭在地上写字的样子，想起三郎说“爹，我一定好好读书”的语气，心里就更急了。

周先生看着陈老实急得通红的脸，看着他眼里的真诚和急切，手指敲书桌的动作停了下来。他教书几十年，见过不少来求他收学生的家长，有富裕的商户，有当官的老爷，也有像陈老实这样的寒门农户。可像陈老实这样，急得满脸通红，却又透着一股坚定的，不多见。

“你家孩子，真的爱读书？”周先生又问了一句，语气比刚才温和了些。

“真的！”陈老实用力点头，“先生，我不骗您。前几天我去村里李秀才家借东西，李秀才还说，我家三郎是块读书的料，要是好好教，将来肯定有出息。我知道屠户家的孩子读书，让人笑话，可三郎是真心想读书，求先生您行行好，收下他吧！”

他说着，就要往地上跪，周先生赶紧抬手拦住他：“别跪，有话好好说。”

陈老实停下脚步，却还是弯着腰，像个做错事的孩子。他看着周先生，眼里满是期待，就像等着宣判的犯人。书房里很安静，只有窗外老槐树的叶子沙沙作响，还有书桌上墨汁蒸发的轻微声音。周先生没说话，只是拿起桌上的毛笔，在宣纸上轻轻点了点，好像在思考什么。

陈老实站在原地，不敢动，也不敢说话，心里既紧张又期待。他不知道周先生会不会同意，只能在心里默默祈祷：老天爷，求您保佑，让先生收下三郎吧，我这辈子杀猪宰羊，没做过坏事，求您给三郎一条出路。