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景和二十四年（第1页）

院门外传来急促的脚步声，打断了殷澈与沈墨关于引水渠坡度的讨论。

小德子跑进院子，脸色有些发白：“殿下，京城来的急报。”

殷澈接过密信。封蜡完整，是御前专用的纹样。他拆开信，目光扫过字迹，眉头渐渐皱了起来。

信中只有短短几行，却透着一股山雨欲来的压抑。

“钦差刘宗敏奉旨西巡，彻查西北各州县仓储亏空及近年赋税账目。三日后抵鄞州。诸事谨慎，勿授人以柄。——王德安”

王德安不会无缘无故来这么一封提醒。

“刘宗敏……”殷澈低声念着这个名字。

“殿下，此人是谁？”沈墨问。

“都察院左佥都御史。”殷澈将信纸在烛火上点燃，“以铁面无私著称。去岁在江南查盐税，一口气罢了三个知府，抄了七个盐商的家。父皇这次派他来，是要动真格的了。”

小德子担忧道：“那咱们这边……”

“咱们的账目，每一笔都有据可查，每一笔都公开张贴。”殷澈语气平静，“怕的不是查账，是有人借查账生事。”

他主动西北，皇帝信他，兄弟服他。

但是谁都没忘记天幕说的话，最后坐在皇位上的那个人，是他，殷澈。

他走到窗边，望向暮色渐沉的鄞州城。几个月来，这里好不容易有了点起色——水渠挖了，荒地开了，工匠学徒收了，逃散的人口也慢慢聚拢回来一些。

可京城的眼睛从未真正移开过。太子、二皇子、五皇子，还有那些被动了利益的西北本地官员……谁都不希望他在这里站稳脚跟。

刘宗敏这把刀，握在皇帝手里。但挥刀的方向，却可能被无数双手暗中牵引。

“传话下去。”殷澈转身，“所有账册文书，连夜整理。工程记录、物资出入、工分发放、借地契约，一样都不能少。李九章那边，让他把总账再核三遍。”

“是！”小德子应声。

“还有，”殷澈顿了顿，“告诉赵师傅他们，这几日工地上一切照常，该挖渠挖渠，该修坝修坝。越是有人要来查，越要做出踏实干活的样子。”

沈墨点头：“殿下放心，李家庄那边第二道蓄水坝明日就能合龙，张家沟的风力提水车也装好了第一架，都是看得见的实绩。”

“实绩要看，账也要查。”殷澈道，“刘宗敏若真是铁面无私，咱们这些明账反而能让他看个清楚。怕就怕……”

怕就怕查账只是个幌子。

三天后，午时刚过。

鄞州县城外尘土飞扬。一队约五十人的队伍出现在官道上，清一色的皂衣差役，中间簇拥着一辆青帷马车。车帘掀开，走下个四十来岁的官员，面容清癯，目光锐利，正是钦差刘宗敏。

鄞州县令吴大人早已率众在城门外恭候，额头冒汗，躬身行礼：“下官鄞州县令吴有德，恭迎钦差大人。”

刘宗敏淡淡扫了他一眼，目光越过众人，落在随后赶来的殷澈身上。

殷澈今日穿了身半旧的棉袍，袖口还沾着些泥点子。他走上前，规矩行礼：“刘大人远来辛苦。”

“九皇子殿下。”刘宗敏拱手还礼，语气不卑不亢，“下官奉旨巡查西北仓储赋税，途径鄞州，需在此盘桓数日。叨扰了。”

“刘大人奉旨办差，自当全力配合。”殷澈侧身，“请。”

一行人进了县城。街道比几个月前干净了些，两侧有些铺面开了张，偶尔能看见挑着担子卖菜的农人。虽依旧萧条，却多了点活气。

刘宗敏边走边看，不发一言。

县衙早已收拾出专门的院落供钦差一行居住。刘宗敏安顿下后，第一件事就是召见吴县令。

“吴大人，鄞州县近年仓储账册、赋税征缴记录、官仓盘点清册，即刻送来。”刘宗敏坐在临时布置的公案后，开门见山。

“是、是，下官这就去取。”吴县令擦着汗退下。