这并不是难事,淮南东路包括顺昌府,刘锜大败完颜宗弼之后,这片区域没有金军。没有任何预兆和危险,张俊在七月八日突然率军后退回到驻地庐州。这个时间段完美地卡住了岳飞的脖子。
他早一点撤军的话,岳飞的攻势没有全面铺开,随时能从战场脱身。晚一点的话,攻势会转化成战绩,金军会主动后撤。现在胜负未定,战线全面展开,岳飞只能独抗金军全部。雪上加霜的是他的位置暴露了,完颜宗弼率领一万五千人的骑兵从小路直奔颍昌府东南端的郾城县,距离只剩二十里时才被发现。
这就是岳飞战术的弊端了,他派出了几乎全部的主力去攻击敌人,身边变得空虚,此时连背嵬军都派给了张宪,只能率领游奕军骑兵迎战。金军除了数量上的绝对优势,还有拐子马、铁浮屠。拐子马是轻骑兵,临阵时从两翼出击,左右穿插,出没于敌方侧翼或纵深,由于速度快、变化多,往往出奇制胜。铁浮屠是重甲骑兵,一向是金军的决胜力量。
这两种骑兵的配置优劣互补,形成了一个从力量到速度,从冲击到重压各方面都完美的攻击体系。它们临阵时女真人从来没有败过。
岳家军的士卒手持巨斧、麻扎刀应战,当铁浮屠的钢铁洪流冲到眼前时,他们突然伏身翻滚进去,以生命的代价砍断前几排马蹄。铁浮屠成片地倒了下去,迅速波及后队,无解的重甲骑兵就此失败。之后金军连续冲击达数十回合,岳飞阵容始终不乱,杨再兴单骑突入敌阵,在万军之中寻觅完颜宗弼。可惜的是金国军衔最高的都元帅在战场上消失不见了。杨再兴身中数十处创伤,“擒兀术不获,手杀数百人而还”。
当天金军败走,可局面不变。
岳飞不可能逃走,否则军心士气就乱了。两天之后,郾城北五里店方向,大约一千名金国骑兵杀了过来。岳飞亲自迎战,当时亲兵拉住了他的战马,阻止他临阵冒险。岳飞一鞭子抽在亲兵的手上,喝道:“非尔所知!”
岳飞已经发觉了侧翼空虚,他向刘锜求援,张宪等部将都在回援,但是距离太远,此时他只有亲自上阵,才能鼓舞士气,保持不败。
五里店之战岳飞大胜,追杀二十余里,他在金军尸体中发现了一个身穿紫袍的人,在此人身上、马上分别搜出来两块红漆牌子,上面写着“阿李朵孛堇”。孛堇是高级金将,可为何只带了一千余人就来决战?
答案在三天之后揭晓,完颜宗弼集结了十二万大军杀来。阿李朵孛堇的一千余人就是来送死的鱼饵,只为把岳飞拴在郾城。
十二万金军绕过颍昌方面的岳家军主力,向郾城逼近。时逢暴雨,下午时分,他们在临颍县境内的小商河附近突然遭遇了三百余名巡绰的岳家军。
这支部队由杨再兴率领,他身后就是岳飞,为了北伐,哪怕岳飞本人都亲自临阵,此时他退无可退,不胜利毋宁死!小商河激战,大雨中必死的决心让他比六天前的全盛状态时更加勇猛,金军箭如雨下,杨再兴每中一箭都会折断箭杆,任由箭头留在身体里,继续战斗。
箭杆会不停地摇晃扩大伤口不断流血,直到他丧失体力。全拔出来效果一样,唯有折断箭杆留下箭头才是最佳方法,这样他才能尽可能长时间地战斗!
杨再兴于激战中率部斩杀金军万夫长撒八孛堇,千夫长、百夫长、五十夫长以下百余人,杀两千余名金军,终于力尽殉国。他和这场大雨把金军滞留在原地,一夜之后顺昌方向刘锜的八字军统领雷仲,岳家军前军统制张宪都赶到了,在凌晨时分向金军发起攻击。
十二万金军在泥泞的小商河区域被击溃,张宪衔尾疾追,经小商河过临颍县,历三十余里,才收兵回来。他们找到了杨再兴的尸体,“再兴战死,后获其尸,焚之,得箭镞二升”。
败退中的完颜宗弼像在西北和尚原时一样突发奇想,判断颍昌城里的岳家军被张宪带出来赴援,此时一定空虚,如果疾速攻击的话必然得手。想到就做,等到兵临城下时,他遭遇大惊喜。
王贵也回援了,此时颍昌城内集结着王贵、董先、姚政、胡清、冯赛等知名战将,率领着三万岳家军,阵中还有赢官人岳云。
颍昌城再向北就是宋朝旧都开封,是女真人最后一道防线,是岳飞光复河南的关键跳板,此战堪称天王山,谁也输不起。同时更是开战以来宋金双方第一次主力对决,这次不胜,以前的所有战斗都会失去意义。
辰时(早上7点至9点)主将王贵带着中军、游奕军两部主力亲自出战,背嵬军全都交给岳云,城防由董先、胡清率领踏白军负责。
岳云率领八百骑背嵬军出战,两个时辰内出入敌阵数十回合,杀得人为血人,马为血马,身中战伤百余处,酣战不退。自从完颜阿骨打起兵以来,从来都只有金军铁骑无止无休地冲击宋军大阵,直至崩溃。岳云反其道而行之,是几十年以来仅见的孤例。
但是仍然无法撼动庞大的金军阵容。
眼见将士疲惫,战力衰竭,王贵想回城防守。关键时刻,岳云要他决战到底,北伐已成孤军之势,尺寸之退必致溃堤之恨!
然而岳飞不在本阵,兵力只有金军的四分之一,战斗历经辰、巳、午三个时辰,岳家军已接近极限。危急中董先率领踏白军出城助战,成了压垮金军的最后一根稻草。完颜宗弼逃跑,岳家军只能象征性地追击了一下。
颍昌之战岳家军击毙金军两个万夫长、五个千夫长,活捉女真千夫长阿黎不,汉人千夫长王松寿、张来孙以下共七十八名大小将官,其他的难以计数。乘此大胜,岳飞转守为攻,进军朱仙镇,再次击败金军,开封城近在咫尺。
屡次大败,金军将领普遍失去信心。金帅乌陵思谋对部下失去控制,只好说大家不要轻举妄动,等岳家军到了就投降。统制官王镇,统领崔庆,将官李觊、崔虎、华旺等皆直接投降。汉籍名将韩常计划率领五万士卒内附,这是与淮西兵变郦琼等叛变南宋等量齐观的重大事件。
凡此种种,完颜宗弼沮丧哀叹:“我起北方以来,未有如今日屡见挫衄。”无计可施中他想弃城北逃。
逃跑也没那么容易,北方义军达四十余万,蜂拥而起,都打着岳家军的旗号,到处袭击金军。金国自燕云区域向南已经失去统治,完颜宗弼想招募士卒扩充军力,“河北无一人从者”。
千载一时,万事俱备。岳飞为了必胜,派军前参议官李若虚返回临安,请旨命令其余大将重返战场,合力灭金。然而万万没有料到赵构以“金字牌急递”传来“措置班师”的命令!
这让所有人都难以置信,岳飞不久前还振奋地激励部下们:“今次杀金人,直捣黄龙府,当与诸君痛饮!”可转眼间一切就都变了,皇帝要他放弃此前千辛万苦,浴血奋战的成果,返回长江南岸……这到底是为什么?!
消息传出,整个世界一片哗然,一个王朝阻止自己的军队收复旧京故都,这是多么荒谬费解的事情,头脑稍微正常的人都不会做出这样的决定!
岳飞悲愤填膺,写了一份奏章,反对班师。“金虏重兵尽聚东京,屡经败衄,锐气沮丧,内外震骇。闻之谍者,虏欲弃其辎重,疾走渡河。况今豪杰向风,士卒用命,天时人事,强弱已见,功及垂成,时不再来,机难轻失。臣日夜料之熟矣,惟陛下图之。”
这段话道尽了当时的形势。
金国的军事力量分布在各个方向的国境线上,在河南一片已经彻底失败。西夏从来没有真正臣服过谁,连后来的蒙古帝国在最强盛的成吉思汗时期它都敢在背后搞小动作,这时金国绝对不敢调兵南下。
耶律大石创建的西辽已成幅员比原辽国更加辽阔的超级大国,数次重创远征的金军。金国内部兵源吃紧,本族战士稀缺,契丹、奚、汉人等异族军队占绝大多数,忠诚度存疑,只需要一次大败,国内问题必将爆发。
试问金国拿什么来应付“孤军深入”的岳飞?
说到粮草物资,以时下岳飞联结河朔的成果,不会再重演之前北伐乏粮的困境。只要岳飞进攻,必将一片坦途。可赵构接到岳飞奏章的反应是一连发出十二道金字牌强令班师,不许拖延!