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院子里静悄悄的，只有厨房方向传来有节奏的“笃笃”声，是雇来帮佣的梅子娘在剁饺子馅。空气里弥漫着白菜和猪肉混合的香气，本该是温馨的年节味道，此刻闻来，却只觉得心头沉郁。

她知道秦氏在哪里。

转过正堂，西边一间小小的耳房被改成了佛堂。

推开门，一股浓郁的檀香气味混合着陈旧的灰尘味扑面而来。屋子不大，只在一面墙下摆了张简单的供桌，供着一尊半尺高的白瓷观音像。观音低眉垂目，面容慈悲。

供桌上香炉里插着三柱线香，青烟笔直上升，到房梁处才袅袅散开。

秦氏背对着门，跪在蒲团上，身上是半旧的深青色棉袄，头发梳得整齐，挽了个简单的髻，插着一根素银簪子。她手里捻着一串乌木佛珠，嘴唇微微翕动，念着含糊的经文。

自从莫老爷子流放，秦氏回到老宅安顿下，她天天就这样，似乎在菩萨面前这样祈福，莫老爷子就可以一路平安一样。

听见推门声和脚步声，秦氏念经的声音停了停，却没回头，只哑着嗓子问了句：“回来了？东西买齐了？”

“娘。”莫问月将竹篮轻轻放在门边，走到秦氏身旁。

她看着母亲微微佝偻的背影，和那因为过于用力而指节发白的手，心下恻然，但该问的话，却不能不问。

“我刚才在集市，”她顿了顿，声音平稳，却字字清晰，“看见大哥了。”

“啪嗒。”

乌木佛珠从秦氏指间滑落，掉在冰冷的砖地上，发出清脆的声响。

秦氏的背影猛地一僵。

她依旧没有回头，也没有去捡佛珠，只是垂着头，半晌，才用更加紧绷的声音道：“看、看见了就看见了。。。。。。集市上人多，碰见也不稀奇。”

“不是在热闹处看见的。”

莫问月弯腰，将佛珠捡起，握在掌心，那珠子冰凉沁骨。

“他在西街，一条很偏很窄的死胡同里，神色慌张，左顾右盼，偷偷摸摸地进了一个小院。”

将佛珠递到秦氏面前。

“好像。。。。。。是在和什么人秘密碰头。而且，大哥他还不让我告诉娘你。”

秦氏终于缓缓转过头来。

佛堂光线昏暗，只有供桌上一点油灯和窗外雪光映照。秦氏的脸在这种光线下，白得没有一丝血色，嘴唇微微哆嗦着。

她想去接那串佛珠，手伸到一半，却抖得厉害，怎么也对不准。

“他。。。。。。他不让你告诉我？”秦氏的声音嘶哑得厉害，眼睛死死盯着莫问月，里面充满了恐惧，还有一丝微弱的、乞求般的希望，希望女儿说出否定的答案。

莫问月将佛珠轻轻放在秦氏颤抖的掌心，握了握她冰凉的手指。

“对。他推搡我，不让我靠近那院子，更不让我告诉您。娘，”她蹲下身，平视着秦氏躲闪的眼睛，“您跟我说实话，大哥这几日，到底在做什么？他前些日子，是不是问您要钱了？”

秦氏像被烫到一样，猛地抽回手，佛珠再次散落，她也顾不上了，双手捂住脸，肩膀开始剧烈地抖动。

“他。。。。。。他说是做茶叶买卖。。。。。。”声音从指缝里漏出来，断断续续，气若游丝，“从昌南府收上好的云雾茶，走水路运到北边去。。。。。。说是有门路，利钱丰厚，至少能翻个倍。。。。。。他说，他是长子，不能总是靠着弟弟妹妹过日子，更不能看着老宅就这么败落下去。。。。。。他想翻身，想挣份家业。。。。。。”

莫问月的心一点点沉下去：“您给他了？”

秦氏只是哭，不回答。

“娘！”莫问月加重了语气，握住她的手腕，“您到底给了多少？是不是咱卖字号的那笔钱？”

“我。。。。。。我也是没法子啊。。。。。。”秦氏崩溃般哭出声，放下手，脸上涕泪纵横，平日里端着的架子碎了一地。

“他跪在我面前哭啊！说这是他最后的机会了！说只要成了，不但能把本钱全还我，还能再多赚一份，足够咱们老宅风光起来，再不用看三房的脸色。。。。。。我是他娘啊！他那样求我，我怎么能不答应？我怎么能眼睁睁看着他永无出头之日？”

“所以，”莫问月听见自己的声音异常冷静，冷得像屋外的雪，“四千两，您全给他了。”

不是疑问，是陈述。

秦氏的哭声戛然而止，像被人扼住了喉咙。

她睁大了泪眼，看着女儿，终于艰难地、微不可察地点了一下头。