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第 2 章（第1页）

马车碾过朱雀大街的青石板，蹄铁敲击出沉闷的回响。

阿蛮替沈瑾最后一次抿平鬓角的碎发，脸上忧色浓得化不开。

“小姐，待会儿见了皇后娘娘，可千万不能像在镇北关那样……”

她咽下了后半句，手指紧张地绞着帕子。

阿獒那贱奴，被外院管事领走安置时看小姐的眼神，让她现在想起来都脊背发凉。

车帘外的喧嚣潮水般褪去，空气陡然变得肃穆、滞重，带着一种难以言喻的香气和尘埃混合的味道。

“不怕，阿蛮。”沈瑾开口，声音轻轻软软，带着孩童特有的糯，在封闭的马车里异常清晰。

她坐得极其端正，小手规规矩矩地叠放在绯色的裙面上，像个最标准不过的仕女娃娃。

唯有那双眼睛，透过低垂的眼睫，安静地、细致地扫过紧闭的车帘缝隙外飞逝的景象

连绵起伏的暗金色琉璃瓦顶，高峻得令人窒息的朱红宫墙，墙角根堆积着扫也扫不尽的白雪，比镇北关的雪显得更脏污滞涩。

还有那些行走其间的身影，宫女、太监、侍卫，一个个步履无声，头垂得很低，脊梁弯着，像一尊尊移动的牵线木偶。

她看着这一切，心里静得出奇。

凤仪宫门口那长长的汉白玉石阶，冰冷、坚硬，在冬天深黄色的日光下泛着淡红色的光辉。①

拾级而上时，阿蛮几乎虚脱地搀扶着沈瑾的手臂，低垂的眼睫盖住了主人眼底所有情绪。

殿内地龙烧得极旺，扑面而来的暖风带着浓郁的沉香气息，温暖粘腻得仿佛要糊住人的口鼻。

沈瑾在引导嬷嬷无声的示意下，依照方才临时抱佛脚反复练习的礼仪，一丝不苟地伏下身。

“臣女沈瑾，叩见皇后娘娘。”额头触到沁凉光滑的金砖地面，声音清越，带着无法伪装的细微颤抖，恰到好处地显出一个边关小女孩初临皇宫大内的紧张与惶恐。

“抬起头来，让本宫瞧瞧。”

那声音温和，是久居高位的雍容与恰到好处的宽慈，像裹着丝绒的玉珠滚落。

沈瑾依言缓缓抬头，目光并不敢放肆直视，只恭顺地落在高座之人的裙摆附近。

那裙摆上繁复的鸾鸟刺绣华丽得几乎灼伤人眼。

她悄悄抬头，想看看这件衣服的主人。

皇后的容颜并不凌厉，端庄的眉眼甚至称得上和煦，岁月留下了痕迹，却沉淀出一种平和的贵气。

沈瑾的心尖却莫名颤了一下。

皇后的眼底，那片氤氲在温和笑意深处的底色，是浓重的，化不开的疲惫与寂寥，像深秋枯井里的一轮残月。

“倒是个齐整的孩子。”皇后轻轻抚了一下手指上硕大的红宝戒指，目光在沈瑾端丽的眉目间停了停。

“沈将军一生为国，劳苦功高。你能回京伴读，既是皇恩浩荡，也是你的机缘。规矩礼数，不可懈怠。过几日正式入学，更要好生用心，莫要辜负了圣上与沈将军的期许。”

每一句话都端方大气，合情合理，透着一国之母应有的风范。

沈瑾恭声应是：“谢娘娘教诲，臣女必谨记于心。”

皇后微微颔首，脸上是满意笑容，似有些意兴阑珊。

她端起茶盏，纤长的手指握着莹白的杯壁，目光掠过沈瑾低垂的头顶，转向身旁一位身着深青色宫装、神情一丝不苟的中年女性。

“贺兰尚仪，这孩子的启蒙底子如何？听闻沈将军家教严整？”