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病房是体面的，但实在太狼藉混乱了。

床早占满了，有得三四人挤在一张床上。草垫塞满了过道，地面被踩得全是泥脚印，助产士步履匆匆，忙得脚不沾地，裙摆都沾着血污。

空气里弥漫着汗味、血腥气和新生儿的奶腥。

呻吟、哭喊、助产士严厉的指令，各种声音在房子里回荡

这座慈善医院接纳着伦敦走投无路的、没条件请产婆的孕妇，建筑有五层高，病房也不少，但每个病房都是这副景象，和规整的建筑形成强烈反差。

但在1785年的伦敦，似乎也只能做到这一步。

除了院长米歇尔夫人始终对她表现出尊重外，这里的义工很快就开始指挥她，要她干点实际得了。

“希斯克里夫太太，我们人手不够！听说你热水端得很稳？”“希斯克里夫太太，帮她擦汗！”后面连称呼也没了，变成“快呀！愣什么呢！”

几天后，贝拉敲响了院长办公室的门。

“请进。”

米歇尔夫人抬起头，停下手里的笔，指指对面椅子，“坐吧希斯克里夫太太，正好，我有事情要和您说。”

“那您先讲。”

“希斯克里夫太太，昨晚，我见到了您的先生——在我家楼下。”

贝拉心里一紧。

“抱歉，米歇尔太太。”

“不，该感到抱歉不是您的先生，是您。首先，我为小生命的到来表示恭喜，原主保佑他！其次，这么大的事，您不该隐瞒。前三月最要紧，您却在这儿弯腰、端水，如果出点闪失，医院成什么了？我们是做善事救人命的地方，反倒害了生命，这岂不是天大的讽刺和罪过？另外，希斯克里夫先生对您的爱，看起来很极端。如果您在这里出了问题，我毫不怀疑他能拿来炸药，直接把这里炸了！”

“对不起。”

院长的眼神并非全然是怪罪。

“我也表示理解，可能您觉得陛下之令不可违背？但请放心，陛下仁慈，绝不会因这种原因怪罪您。希斯克里夫太太，我替那些不知情的义工，向您道歉；更替您照料过的孕妇，向您的辛劳和慈爱，表达感谢。”

“但今天起，您就不必来了。为了您，为了孩子，”一声轻笑，“也为了这医院的房顶。”

院长说完，靠回椅背，等着她反应，但态度已表明此事再无转圜。

“米歇尔太太，”贝拉冲她真诚地微笑，“您的关爱与体谅，我唯有感激，也深知您所言句句在理。然而，奉献未必要靠体力活，不是么？我虽无法再奔波于产床之间，但尚有头脑与经验可为医院效力，而这种效力，可以拯救更多性命！”

“噢？不干活，你要怎么效力？”

“我有办法解决产褥热，”语气坚定而自信，“也有办法挽救部分早产儿。”

院长眉头瞬间紧锁。

“希斯克里夫太太，你说得这两点，确实是医院死亡率居高不下的原因，但我早已用尽一切教会和医生提供的方法——放血、催吐、等等，”她摇摇头，“不是收效甚微，是死亡更多了。难道你来了一周，竟能想出办法？人不要夸口妄言。我想，产褥热定是上帝的旨意，早产儿也并非人世的羔羊，我们能做得，只是为她们祈祷。”

“不，产褥热并非上帝的惩罚，而是一种可以预防的疾病。我也没有夸口妄言，我请求您放下已有的固见，思考一个不同的观察和推论。”

默了几秒后，院长道：“讲讲看。”

“据我观察，产褥热的发生，与助产士的行动有关。这里的助产士几乎不进行任何清洁，最多用冷水洗洗手，或胡乱擦掉血迹，就直接去为下一位产妇接生了。”

她展示自己的双手，“但是，我每次都会用皂水仔细洗手，我虽只帮忙接生过几个产妇，但她们可有一个发病？预防产褥热，其实只需要助产士改变习惯，建立新的规则和流程。”

院长眯起眼睛，确实，她照顾的几位产妇状态出奇地好，恢复也很快。

“你的观察逻辑上似乎说得通，但恕我直言，这里是王后的慈善医院，无数双眼睛暗中看着。你懂得，任何改变都将带来名誉风险，都必须极其谨慎。”

“维持现状的舆论风险更大。您比我更清楚，这里的死亡率有多高吧？王后陛下当初建医院的慈爱清名，正被惊人的死亡率吞噬，每一位产妇的死亡，都在消耗王后的声誉！”

院长瞳孔微缩，显然，这戳中了她的要害。

“给我一个机会，也给您自己一个机会。先秘密地、小范围地实验，用实验数据说话。如果一个月后，我负责的区域死亡率显著降低。那么，王后陛下看到的，将是您力挽狂澜的智慧。”

院长深深吸一口气，叹笑道，“希斯克里夫太太，您的话……像女巫的低语，但更像天使的启示。您说服了我，至少说服了我去验证。那么，挽救早产儿的方法，又是什么呢？”

“这个嘛，就需要我一位精通机械的朋友，帮个忙了。”

深秋已至，白昼短暂。

出医院门时虽才下午五点，但太阳已西沉，河雾四起，寒风夹着雨丝扑面而来，渗骨的湿冷。

贝拉缩了缩身子，目光习惯性扫向路边——果然，那辆封闭式马车停在那里。